「人生で唯一悩んだ時期でした」武英智師の騎手時代

──今回、初めて武英先生とお話させていただいたのですが、人間としても調教師としても本当に素敵な方で。武英さんは、ジョッキーの頃から今のような感じだったのですか？

佑介　そうです。ずっと変わらないです。正直、調教師になったら、もうちょっとシビアになるのかなと思っていたんですよ。仕事柄、どうしても物事を俯瞰で見る必要がありますからね。実際、馬のことに関してはそういう見方をしていると思うんですけど、ジョッキーの人選に関しては甘々ですね(笑)。

──甘々ではなく、人情派です(笑)！

佑介　そうですね。だいぶ人情派です(笑)。

武英　だって、みんなめっちゃ頑張ってるからね。もちろん、トップジョッキーが頑張っていないわけではないけど、でもやっぱりね、競馬の開催日もトレセンに調教にきてるなとか、火曜日も調教に出てきているなとか、レースでは乗れへん馬の調教も頑張ってるなとか…。そういう姿を見ていると、悔しいやろうなぁと思うんだよね。僕自身、ジョッキーのときは悔しい思いをしてきたから。

──ジョッキー時代には、指定難病であるサルコイドーシスを発症されて。大変なご苦労があったんでしょうね。

武英　そうですね、難病になって。それで今でも普段はずっとサングラスをしているんですけどね。ただ、それだけが原因で辞めたわけではないんですよ。僕は競馬サークルに親戚がたくさんいて、祖父が亡くなったときに一堂に会する機会があったんですけど、そのときに「お前、俺たちがいるんだから、フリーになれよ」みたいなことをみんなから言われたんですよね。

──ああ、乗せてやるからフリーになれと。

武英　そうです。フリーになって、年間50とか60とか勝てるジョッキーにならなアカンと。まだ20歳くらいでしたから、僕もその気になってしまって、そのあと師匠の領家先生に「フリーでやらせてください」と言いに行ったんです。今思うと、それがジョッキー人生の終わりの始まりだったんですけど…。先生は「なんでや」と言って、一度は止めてくれたんですけど、「自分でやってみたいんです」と言い張って。裏切る形になってしまってね。厩舎を飛び出すような感じでフリーになりました。

──その後、親戚の方たちは乗せてくれたんですか？

武英　それなりに助けてはくれましたが…。「毎日厩舎に顔を出せ」と言うから、毎日通っていたのですが、そのうち「今日は調教も乗らんでいいわ」とか言われるようになって。それが2年目の終わり頃だったかなぁ。もうジョッキーやりたくないな、馬に乗るのが嫌だなと思ってしまって、ちょっと腐っちゃったんですよね。

　本来はポジティヴな人間なんですけど、極度の人間不信に陥って、人生で唯一悩んだ時期でしたね。その後、心機一転、夏は北海道に行くようになって、関東の河野(通文)先生などに助けていただいたりしたんですけど、まぁ限界を感じるのも早くて。もともと自信がないまま乗っていたタイプでしたからね。そういえば佑介、俺が現役の頃、札幌のイタリアンで食事したときのこと覚えてる？