来週からの小倉開催が本当に最後「中京記念に乗れたらいいなと思って…」

──先週は、日曜日の京都10R(天橋立S・ダ1800m)でゼウスバイオ、京都12R(3歳上2勝クラス・ダ1800m)でワンダーブレットに騎乗。ともに9着という結果でしたが、どちらも上積みがありそうな走りでしたね。

小牧　そうやね。ゼウスバイオは、水曜日に僕が乗って追い切ったんやけど、どうにも息遣いが悪くてね。重たいなぁと思いながら乗ってたんですわ。だから、無理をしたら止まるんちゃうかなと心配してたんやけど、最後まで止まらなかったね。

──前走から＋4キロの530キロ。キャリア最高体重での出走でした。

小牧　ああ、やっぱり。ただ、走りそうやで、あの馬。次走もう一度乗せてくれたら、もっといい競馬ができると思う。なんせもうちょっと絞れてこないとね。とにかく太い。あの息遣いじゃ厳しいわ。

──体の重さと息遣いは関係ありますもんね。

小牧　あるある。全然ある。それでも、絞れてくればいい勝負ができそうなポテンシャルは感じたよ。ワンダーブレットは、状態はすごくよかったんやけどなぁ。頭を振ったところで(スタートが)切られて、ちょっと出遅れてしまった。スタートで抜けられれば、一か八か、ハナに行こうかと思ってたんやけどね。

──実際は後方2番手から。出遅れた時点で、腹を括ったのかなと。

小牧　中に入ったら嫌がるんで、後ろでジーッとしておきました。まぁペースを考えたら頑張ったかな。しっかり追ったし、次につながる競馬はできたと思う。次は小倉やね。たぶん入るやろ。

──さて、4回京都は今週で終わり。小牧さんにとっても最後の京都になります。

小牧　うん。もしかしたら、1頭入るかもしれん。宮本厩舎のテクノドラゴンという馬で、先週も僕で入れてくれてたんやけど、除外になってしまって。だから、今週は入ると思うわ。

──2走前の新潟ダート1800mで3着にきている馬ですね。

小牧　そうやねん。走るって言ってた。僕にとって今週は最後の京都になるから、なんとか抽選を突破してほしいね。来週からの小倉開催が本当の最後になる。「最後だから乗せてください」って僕もいろんな人にアピールしているし、(エージェントの)浄閑さんにも頑張ってもらっているところです。7月21日に中京記念があるでしょう。なんとか乗れんかなぁと思ってるんやけど。

──最後の重賞でドラマが起こるかもしれない。

小牧　ねぇ、起きたらいいんやけど。最後の日は、「JRA辞めるのやめます」って言いたくなるくらいの日になればいいなぁ。まぁとりあえず、涙は見せんようにするわ。

──小牧さん、絶対に無理ですって。

小牧　そう？ だって、引退するわけじゃないんやから。

──そうですけど、そこは“泣き虫ジョッキー・小牧太”ですよ。絶対に泣きますって。

小牧　いや、泣かんように頑張る(笑)。そういえば、先週はちょっとうれしいことがあって。藤田菜七子ちゃんが京都に乗りにきていたでしょう。

──日曜日は京都でしたね。

小牧　鞍置き場が近くてね。話をする機会がようけあって。「小牧さん、いつまでですか？」って言うから、「8月にはもうあっち(園田)に行くで」と。そしたら、「『太論』はどうするんですか？」って心配しとった(笑)。いつも見てくれているみたいで、「嘘やん、俺の隠れファンがここにもいたか」って言うたんやけど(笑)。

──今村聖奈騎手に続き、「隠れ太ファン」発見(笑)。まぁ『太論』は続くんですけどね。

小牧　うん、「続くみたいやで」と言っておいたわ。彼女は関東の所属だから、「菜七子ちゃんと会うのも今日が最後かもしれんで」という話をしてね。「いやいや、交流で会うかもしれませんよ」って言うから、冗談で「そしたら俺、会わんように隠れておくわ」言うて(笑)。「そんなこと言わないでくださいよ！」なんて言ってくれていたけど、実際に交流で会う機会があったら、僕のほうから挨拶に出向きます(笑)。これまでちゃんと話す機会がほとんどなかったから、なんかいろいろ話せてうれしかったな。