30年ぶりに足を踏み入れた地方競馬教養センター「懐かしかった！」

──地方騎手免許試験の二次試験、お疲れさまでした。面接とのことでしたが、どんな内容でしたか？

小牧　どういう気持ちで試験を受けたのかとか、今後はどうしていきたいとか、そういう気持ちの部分を中心にいろいろ聞かれた感じやね。

──口頭試験という感じではなく、本当に面接だけだったんですね。

小牧　そうです。面接です。僕以外にも試験を受けにきていた人がふたりいて、僕は今、JRAの免許を持っているけど、彼らは免許を持っていないところからの受験やから、実技からスタートしてたわ。面接より彼らの実技試験が先でね。まるで教官のようにずーっとついて行って、見学させてもらいました。内容は、馬場馬術に障害馬術に発走からの追い込み。大したもんやで。やっぱプロは上手いなぁと感心したわ。

──小牧さんもプロ(笑)。

小牧　まぁそうやねんけど、やっぱりみんなしっかりしてるわ。負けてられんなと思った。でもね、なんかよかったわ。久しぶりに栃木まで行って。

──新幹線で行かれたんですよね？

小牧　東北新幹線のやまびこでね。那須塩原で降りて、タクシーで15分くらいですわ。30年前にね、講師として一度教養センターに行ったことがあるんやけど、当時とひとつも変わらんかった。さすがに事務所とかは建て替えられてきれいになっていたけどね。厩舎に行ったり、生徒たちと喋ったりして。教官にも知り合いがいて、赤帽を教えている奥村教官は僕の先輩です。けっこうお世話になった方でね。懐かしくて、いろいろ喋りましたわ。で、面接のあとは、そのまま羽田から福岡空港に飛んで。

──予定通り、小倉に直行されたんですね。

小牧　そうそう。土曜日、日曜日と調教に乗って、日曜日は競馬も乗って、今も小倉にいます。今日は佐賀で乗るからね。

──霧島賞のカッコヨカ。楽しみです。

小牧　うん。なんかね、最後の小倉開催を有意義に過ごしてるわ。クーラーの利いた部屋でのんびりと(笑)。まぁ最後かどうかわからんのやけど。

──二次試験の合格発表は19日でしたっけ？

小牧　そうです。先週も話したけど、みんなから「受かる体でいるけど大丈夫なの？」って言われてる(笑)。まぁ手応えは十分あるし、面接の感触もよかったから大丈夫でしょう。そんなん言って落とされたら大変やけど(笑)。

──21日に予定されているセレモニーの準備も進んでいるでしょうし。

小牧　合格発表は最後の週の直前やから、もし落ちたらパーになる(笑)。だから、セレモニーはあくまで「受かったら」。これ以上の告知はできない(苦笑)。「もし受かったら」、最終レースが終わったあとにちょこっと挨拶させてもらいます。

──花束贈呈は誰が？

小牧　それは内緒。ほら、パーになる可能性があるから(笑)。

──騎手会長は……あ、小倉で乗っているとは限らないのか。

小牧　(武)豊くんとは、一昨日「今日が最後かもね」という話をしたわ。「え？ 園田で会えるやん」って言われたけど(笑)。とにかく19日の発表を待たんことにはね。

──さて、最後に先週のレースの話を。ヤッホーキリシマは9着ではありましたが、馬場の違いはあれど、だいぶ時計を詰めてきましたね。

小牧　思ったより頑張りました。やっぱり叩いたぶん、前走よりよかった。今回は馬っ気も出さんかったしね。ただ、1200ｍだとなかなかスピードに乗っていけんかもね。1800ｍくらいの距離やったら、もうちょっと上の着順を目指せると思うわ。