馬の緊張をほぐすことは“ジョッキーの大事な仕事”

──今回テーマに選んだのは、ジョッキーと競走馬の『感情のやり取り』について。500キロ近くある生き物でありながら、当然、言葉は通じない。でも、生き物ゆえ、感情はある。それをどう読み取って、どうやり取りをしながら競馬を成立させているのか。非常に興味があります。

川田　馬は本来、群れで生活をする生き物なので、群れのなかには必ずボスがいて、ボスに従って群れは行動する。となると、僕が乗っているときは僕がボスになるイメージです。競馬の当日でいえば、まずはそれを理解させるところから感情のやり取りはスタートします。

──「ボスは俺だぞ」と主張してくる馬もいると。

川田　もちろんいますよ。そういう馬には、まず「違うぞ」と教える。500キロの生き物に主導権を握られたら、50キロの人間では何もできませんからね。気の強い馬はとくにですが、跨った瞬間から「俺のほうが偉いんだぞ」とパワーバランスで優位に立ちたがる。

　だから、跨る瞬間から感情のやり取りは始まっていて、そこでしっかり「そうじゃないぞ」と伝えることがすごく大事です。それができなければ、競馬でコントロールなんて絶対にできないから。

──ちなみに、パワーバランスで優位に立ちたがるのは、男馬のほうが多い？

川田　そんなことはないです。自分のほうが上だと主張してくる女馬もたくさんいます。ただ、男馬ほど高圧的ではないです。

──川田さんが理想とするパワーバランスを構築できない馬もいますか？

川田　そういう馬の場合、最低限、対等の立場でいるように努めます。また、とても従順で、構築する必要がない馬もいます。共通して言えるのは