左の肩甲骨がパックリ折れて…そのまま競馬に乗っていた!?

──年末の29日から3日間、元旦を挟んで2日からまた3日間。ほぼ6日連続といっていい開催でしたね。本当にお疲れさまでした。

小牧　疲れたぁ(苦笑)。1月3日は、移籍して初めて8鞍(園田・姫路競馬における1日の騎乗数の上限)乗ったからね。まぁでも、いい馬に乗せてもらっているから。おかげで疲れも許容範囲や。

──年末に落馬してしまった吉村智洋騎手の代打もけっこうあって。

小牧　うん。僕もいい馬に乗せてもらっているけど、やっぱり彼は強い馬に乗ってるわ。エイシンハリアーとか、めちゃくちゃ強かった。

──吉村さん、肩甲骨と肋骨の骨折だとか。心配ですね。

小牧　あの落ち方は…。正直、怖かったわ。ケガをしてしまったのはかわいそうやけど、あれで済んでよかったと思う。不幸中の幸いや。もう見ていられへんかったもん。

──小牧さんは乗っていないレースだったから、じっくり見ていたんだろうなと思って。

小牧　確かにレースはしっかり見ていたけど…。そのあと、もう1回見ようとは思えへんかった。あのあとは、僕もちょっと動揺してしまったね。ジョッキーという仕事は、ああいうことが起こるから怖い。ひとつ間違えたら、ホンマに命にかかわる。

──吉村さんのような落馬は、どれだけ注意したところで防げるものではない。なにしろ突然、馬がガクッとなりましたから。

小牧　あれね、いかにも骨折したような崩れ方やったけど、ただ単に躓いただけなんやって。だから馬はなんともないねん。

──そうでしたか。それもまた不幸中の幸い。

小牧　ホンマやね。ただ、躓いただけでもああいうことが起こるんやなと思うと、逆に怖いなとも思った。てっきり骨折したと思ったから。余計に怖いね。

──見方を変えればそうですね。それにしても、不幸中の幸いとはいえ、肩甲骨の骨折はジョッキーにとって痛手ですよね。「肩甲骨の可動域が…」というような話をよく聞きますし、騎乗する上で大事な部位なんだろうなと思って。

小牧　大事やね。僕もね、左の肩甲骨がパックリ折れたことがあるよ。なんせ痛いし、痛い以上に腕が利かなくなる。僕の場合、折れた状態で3日間、競馬に乗せられたし。

──えっ!? 折れたまま競馬に乗った？

小牧　うん。ロードバクシンという大事な馬で重賞が控えていたから、我慢して乗ってくれって言われて。馬に乗る以上、固定するわけにはいかないから、テーピングだけしてね。今でも覚えているけど、腕が利かんかったもん。

──完治まで長引いたのでは？

小牧　はっきりとは覚えていないけど、1カ月くらい掛かったかなぁ。それでも、しばらくは我慢して乗っていた感じで、そのうちいつの間にか治ってた。まぁ若かったからね。今でも肩が痛くなるときは左ばっかりや。今日もちょうど鍼治療に行っていたんやけど、もう持病みたいになってしまったね。

──そうでしたか。吉村さんはしばらくお休みでしょうし、昨年兵庫リーディング4位の鴨宮祥行騎手は、4カ月間オーストラリアへ。小牧さん、しばらくフル稼働ですね。どうしたって馬が集まってくる。

小牧　そうやねん。ありがたい話やけど、60歳まで乗るためには、自分のペースを守ることも大事やと思ってる。やっぱり3日連続で競馬というのは、けっこうしんどいから。

──しんどいと言いつつ、年始の3日間で7勝。年末から乗りっ放しなわけで、やっぱり小牧さんは鉄人だなぁと思いながら見ていました。

小牧　「馬に乗るのは趣味」と思いながら仕事してたわ。そうじゃないと、気持ち的に持たんからね。そんなに神経を尖らせんと、楽しんで乗るようにしてた。

──そういう気持ちの作り方もベテランならではですね。それだけお忙しかったとなると、加矢太さんのリーディングも、小牧さんご自身の地方3500勝も、まだお祝いできてないのでは？

小牧　まだやね。なんせ加矢太に会えていないから。でも、本当によかったよね、3年目でリーディングが獲れて。

──小牧さんのリーディングも期待しちゃいます。

小牧　周りは盛り上がってるけどねぇ、僕はもうそんなんは考えてない。体と上手に付き合いながら、1頭1頭、1勝1勝や。60歳まで、あと2年半とちょっと。ぼちぼち頑張っていきますわ。