「重賞級の走りだな」素質感じた3勝クラス

──前走・京都金杯は外枠不利と言われる中、大外枠から豪快に差して2着でした。

河内　前走は重賞だったからどうかな？ と思ったけど、ああいう競馬ができたら今後が楽しみですね。

──あと20mか50mくらいあれば届いていたのでは、と思うほどの脚でした。

河内　ね！ 枠が外で、競馬は難しかったと思うけど、いい競馬でした。


──ウォーターリヒトを初めて見たのはいつですか？

河内　生まれて少ししてから、生産牧場の伏木田牧場に見に行きました。栗毛のいい馬で、楽しみやなと思いました。

──代表の伏木田修氏も1歳春に「お尻が大きくなってきました。同じドレフォン産駒のジオグリフに横から見た姿が似ています」とおっしゃっていました。デビューは芝2000mで5着。

河内　デビューの頃はまだそんなに目立つ動きも見せていなくて、1600mでは短いかなと思って2000mでデビューさせました。何戦かは体に緩さがありましたけど、使っていくとだんだん身が入ってきて、3戦目くらいからだいぶしっかりしてきました。NHKマイルCの時はだいぶ使い詰めでしたけど8着にきたので、「これは秋に楽しみだな」と思いました。そこから夏休みを経て、秋になってさらにグンと良くなりました。馬体重は大きく変わっていないですけど、成長したんでしょうね。


──成長を裏付けるように、休養明け初戦の3勝クラスで差し切り勝ちを決めました。

河内　スローな流れでじっくりと脚を溜めて、上がり3ハロン32秒8の脚。これだけの末脚はなかなか出せないから、重賞級の走りだなと思いました。

──オープン初戦も勝って、京都金杯も僅差の2着ですから、まさにおっしゃる通りですね。母ウォーターピオニーも、祖母マチカネハヤテも河内厩舎でした。

河内　おばあちゃんのマチカネハヤテはサクラバクシンオー産駒だったから、芝1200mが主戦場のスピードタイプの馬でした。

──重賞の北九州記念でも先行できるくらい序盤からスピードのある馬だったんですね。追い込みタイプの孫とは両極端です。

河内　おばあちゃんは前向きすぎて、調教でもガーッと行くタイプでしたけど、リヒトは自在に調教できます。それも成長につながったのかな、と思います。1代挟んで、東京のマイルが一番合っているのかなとも思います。

「若い騎手も増えて、最後のチャンスだと思っていた」アグネスフライトのダービー

──3代にわたり手掛けるのも、調教師歴20年だからこそ。寂しいもので、3月4日をもって定年引退なんですね。

河内　寂しいと言えば寂しいところもありますが、それを言っても仕方ないですしね。騎手として約30年、調教師で20年。父が大阪府の長居競馬場(廃止)で調教師をしていて、地方競馬は家族経営のような厩舎が多く、私もそんな風にして厩舎で育ちました。横にずっと馬がいた人生なので、そういう意味では寂しいです。


──騎手デビューは武田作十郎厩舎からでした。

河内　まさかと思っていたら、武田先生から誘っていただきました。面倒見のいい先生で、色んな厩舎にも声を掛けてくださって、騎乗依頼もくるようになりました。

──武田調教師とのご縁はウォーターリヒトにも繋がっていて、山岡正人オーナーの先代である故・良一オーナーが「武作会」という集まりを開いていたそうですね。武田厩舎には武邦彦・武豊騎手親子も所属していました。2000年の日本ダービーでは武豊騎手騎乗のエアシャカールとの追い比べを制し、アグネスフライトと勝利を手にしました。「河内の夢か、豊の意地か」との実況が語り継がれる一戦です。

河内　45歳で、若い騎手もどんどん増えていく中で、最後のチャンスだと思っていました。ダービーを勝ってもやることは変わりなかったですけど、ジョッキーは大きく注目されるので、気を引き締めないといけないなという気がしました。

──さて、話を今週のレースに戻します。1週前追い切りでは半妹ウォーターガーベラと坂路で併せ馬を行いました。きょうだい揃ってシンザン記念で人気薄ながら追い込んで3着。

河内　脚質的には似ているかな、というところはあります。ガーベラは掲示板外に敗れた2回は1400mの距離がちょっと短くて、もう少し距離が延びてもいいかなと感じています。


──日曜日は兄リヒトが東京新聞杯、妹ガーベラがきさらぎ賞。きょうだいで同日重賞制覇に期待がかかります。

河内　リヒトは調教の動きが良かったです。今回は菅原明良騎手で、NHKマイルCで1回乗っていますし、その後の競馬も見ているでしょう。