姫路ラストウィーク、兵庫若駒賞はオケマルとべラジオの一騎討ちに

──先週は、24日～27日の4日間開催で、25戦7勝。本当にお疲れさまでした。

小牧　長かったねぇ。でも、2回くらいレース前にマッサージに行ったりして体のケアをしっかりしていたから、思ったより疲れは残らんかったね。

──やっぱり鉄人だ(笑)。

小牧　こういうスケジュールにも、だいぶ体が慣れてきたよ。

──さて、また7つ勝ち星を重ねられたわけですが、印象的な勝利というと？

小牧　25日のモズイージス(姫路8R・ダ1400m・C2一)やね。

──中団からじっくりレースを進めて、4コーナーでは手応え十分に外から進出してきた。ほとんど追うところなく完勝というレースでしたね。

小牧　あれは自分でもシビれたねぇ(笑)。上手いこと乗れたわ。

──コンビを組んで4戦目、2着、2着、3着ときての待望の初勝利でもありました。

小牧　短距離の馬なんでね、いかに脚をタメて乗るかというのが難しくて、なかなか勝ち切れなかったんですわ。いやぁ、あの4コーナーは久しぶりに気持ちよかったよ。自分で調教している馬だから、余計にうれしかったね。先週はね、全体的にスタートが決まったのがよかったなと思う。まぁ4日間も続けて乗っているとね、いいときも悪いときもあって、流れもいろいろですわ。

──さて、今週は姫路開催のラストウィーク。6日の木曜日には兵庫若駒賞(重賞)があって、ついにべラジオドリームとオケマルの対戦カードが実現します。

小牧　8頭立てで僕が6番枠、オケマルが8番枠に入ったね。たぶん僕が逃げて、オケマルが2番手にくるでしょう。もう2頭の一騎討ちですわ。たぶん、どっちかが止まるまで…くらいの勢いでオケマルはくるよ。賭けてもいいくらい(笑)。馬にとってはしんどいレースになりそうやね。

──ハナに行くと決めているんですね。

小牧　決めているというか、そうなると思う。たぶん、テンはべラジオのほうが速いやろうし。とはいえ、レースは何が起こるかわからんからね。そういえばこの前、初めてべラジオの会長さんと食事をしてね。十三のお寿司屋さんでクエをご馳走になりました。十三は僕もようけ行っているけど、僕も知らない老舗のお店に連れて行ってくださって。

──兵庫若駒賞に向けた決起集会。馬主さんも、べラジオドリームへの期待は相当なものがあるのでは？

小牧　相当大きいね。これは書いてほしいんやけど、もし兵庫優駿を勝ったらね、みんなをベトナムに招待してくれるって。

──ベトナム!?

小牧　そう。ベトナムにリゾートホテルを持っていらっしゃるみたいで、そこがむちゃくちゃいいところなんやて。酔った勢いとかではなく、本当に連れて行ってくださるみたい。僕もぜひ行ってみたいし、そのためにも、まずは今週のレースで結果を出さないと。

──ちょっとドキドキしてきた…(苦笑)。

小牧　現時点では、オケマルのほうが力的には上かもしれんけど、べラジオも調子がいいし、追い切りも初めて51秒台で動いた。本命がたくさん付くのは向こうかもしれんけど、いい勝負ができると思うよ。

──netkeibaの現時点(3月3日)での予想オッズでは、オケマルの単勝が1.5倍、べラジオが2.3倍になっています。離れた3番人気がジーニアスレノンで、なんと29倍！ これはもう完全に一騎討ちですね。

小牧　実際にそれに近いオッズになると思う。頭数も少ないし、2頭の併せ馬みたいな感じになるんちゃうかな。なんとか勝ってほしいね。

──では、最後にファンからの質問をひとつ。「小牧さんが移籍してから、いつも兵庫競馬をチェックしています！ これだけ勝っていると、後輩にいろいろ聞かれたりすると思うのですが、積極的にアドバイスなどされているのでしょうか？」。

小牧　まったく聞いてくる気配がないね。本当に若い子には、僕のほうから教えたりはしているけど。

──本当ですか？ 小牧さんのキャラ的に話しかけづらいとかないでしょうに。

小牧　なんでかはわからんけど、その代わりに雑談はめっちゃしてるよ。本当に和気藹々や。パドックでも笑いが絶えない感じで、JRAの雰囲気とは全然違うなぁと思いながら。すごくいい雰囲気だし、本当に楽しいよ。もちろん、レースに行けば雰囲気は変わるけどね。