関西騎手クラブの恒例旅行に「小牧さんもおいでよって誘われたんやけど…」

──先週もいっぱい乗ってましたねぇ。火曜日と木曜日は上限の8鞍で、3日間合計22鞍。

小牧　下原くんが火曜日の5Rで落馬してしまってね(馬場入りの際に落馬)。そのあとのレースは水木も含めて全部乗り替わりになったから、僕にも回ってきたんやわ。その影響でちょっと頭数が増えて。暖かくなったし、地元の園田に戻ったから、体力的にはだいぶマシになったけどね。

──先週もしっかり5勝を上積み。先々が楽しみになるような馬もいましたね。

小牧　最終日のメインを勝ったサイレンスタイムは強かったねぇ。気持ちよかったわ。ちょっと折り合いに難しいところがあるし、揉まれ弱いところもあるけど、楽しみやね。

──水曜日7Rの3歳Bを勝ったキーチグリフォンも強かった。

小牧　ああ、キーチグリフォンは故障してしまったみたい。放牧やね。強かったのに残念や。相変わらずいい馬に乗せてもらっているけど、先週は取りこぼしもようけあったね。今ね、逃げ馬が残るんですわ。とにかく内が残る。だから、道中で動かれへんと脚を余してしまったり。今週は取りこぼしのないように乗りたいです。

──今週も勝ち負けできそうな馬がたくさん入っていますからね。楽しみにしています。さて、先週の月曜日は、JRAの関西騎手クラブ主催の送別会が開催されました。さぞかし楽しい時間を過ごされたんだろうなと思いまして。

小牧　うん、楽しかったよ。白浜(雄造)くんと森裕太朗(3月31日付で引退)くんと僕、3人の合同送別会でね。司会はビタミンSのお兄ちゃんで、例年通り、お笑い芸人さんがゲストで来たり、あとはビンゴゲームをやったり。ケガをしているジョッキー以外はみんなきてくれたわ。

──久々にみなさんとお酒を酌み交わして、積もる話もあったでしょうね。

小牧　みんなに痩せた、痩せたって言われた(笑)。あとは、みんな本当に僕の活躍を喜んでくれているから、改めて頑張らなアカンなと思ったね。月曜日は7時までに調整ルームに入らなくちゃいけないから、あんまり時間がなかったんやけど、送別会が終わったあと、少しだけ(武)豊くんと飲んだわ。

──おー！ サシ飲みですか？

小牧　いやいや、何人かでね。(吉田)隼人とか(荻野)極とか加矢太とか。

──そこに武さんと小牧さん!? なんかおもしろいメンバー(笑)。

小牧　そうやねん。おもしろいメンバーやったわ。僕は途中で帰ったけど、そのあともだいぶ盛り上がったみたいやで。

──武さんなんて、誰よりも小牧さんの活躍を喜んでいるでしょうね。

小牧　今、兵庫リーディングトップやから、「年末までこのままいってくださいよ」って言われたわ。そういえば、今日(取材日は16日)からJRAの騎手たちは、2泊3日で恒例の騎手旅行に行ってるよ。

──ああ、毎回おもしろエピソードが満載だったアノ旅行ですね(笑)。2年に1回、小牧さんの土産話が楽しみでした。

小牧　僕は毎回、参加していたからね。今回もね、「小牧さんも1泊でおいでよ」って誘ってもらったんやけど、帰ってきてすぐ調整ルームに入らなアカンし、能検(能力検査)の予定もあったからやめといたわ。

──残念ですが、スケジュール的に厳しいですもんね。では、最後にファンからの質問をひとつ。「小牧さんは、手袋をしていないように見えることがありますが、実際はどうなのでしょうか？ 手袋をしているレースとしていないレースがあるとしたら、その理由を知りたいです」。

小牧　こっちでは布手綱を使っている厩舎がまだあって、僕が使っている手袋だと滑るんですわ。だから、あまりにも寒い日は別として、布手綱のときは手袋を外して乗ってるよ。ゴム手綱のときは滑らないから、必ず手袋はしています。それにしても、みんなよう見てるなぁ。

──ホントですね。ちなみに、馬具はJRAの頃と同じものを使っているんですか？

小牧　そのまま使ってます。でも、数も乗っているし、ダートばっかりやから、やっぱり道具が傷むのが早いね。鐙革がすり減るのも早くて、すでに全部変えたわ。ゴーグルの上につけるダート板もすぐにダメになるし。

──なにしろレースはダートのみですからね。中央では、ダート板はバレットさんが手作りしていますが、園田にはバレットさんはいませんよね。どうしているんですか？

小牧　ひかりがまとめて作ってくれてるよ。

──あ、そうか。でも、開催日当日は当然、ひかりちゃんはいない。数を乗ってますからね、バレットさんがいないと大変なのでは？

小牧　ようけ乗ってたら大変やで。馬場がドロドロのときはとくに大変。もう少ししたら、園田でもバレットをつけられるようになると思うんやけど。さすがにひかりに通ってとは言われへんから、どうしようかなぁ。