「能力的にはもっと上位に」──改めて感じたエコロクラージュの素質

──先週の火曜日は、黒船賞に参戦。結果は6着でしたが、エコロクラージュの走りはいかがでしたか？

小牧　馬はよう走ってんねんけどなぁ。やっぱり砂がちょっとね、荒くて。

──すごい砂埃だなぁと思いながら見ていたのですが、やはり同じ地方でも園田とは違うんですね。

小牧　違うね。あの砂埃を馬が嫌がって。あれがなかったら、もうちょっと上の着順にこられたかなっていう感じやね。まぁそればっかりは慣れなアカンわ。でもね、能力的にはもうちょっと上位にこられる素質はある。それは感じた。

──ということは、これからも交流でいい勝負ができる可能性がありますね。楽しみ！

小牧　うん。調教師さんにも、「どんどん行こうや」って言ってます。楽しみです。

──黒船賞は、川須騎手騎乗のシャマルが逃げ切り勝ち。シャマルが3番、エコロクラージュが4番と、隣の枠でしたね。

小牧　そうそう。僕の馬のほうがスタートがよくて、川須はソロっと出していった感じで。けっこうなペースで行っていたけど、最後は4馬身差。強かったねぇ。

──ホントに強かった。ところで、帰りは一緒に帰ったんですか？

小牧　一緒に帰ったよ。川田将雅と川須と3人で空港で飯を食うてましたわ。

──おもしろいメンバー！

小牧　川田が頼んだ鰹のタタキを僕と川須で食うてた(笑)。

──強奪(笑)。

小牧　そういえば、川田に言うたよ。「同期の飲み企画になんで俺を呼んでくれへんねん」と。「そうでしたね(笑)」って笑っとったわ。飛行機の時間があったから短い間やったけど、楽しかったし、何よりこんなに早く彼らと一緒に乗れたのがうれしかったね。あの日勝ったのは川須やったから、川須に奢ってもらおうと思ってたんやけど、結局、川田が払ってくれたわ。

──九州男児3人で楽しそうだなぁ。さて、今週ですが、火曜日のメインレースでモズアカボスが移籍初戦を迎え、水曜日には兵庫三冠の第一戦、菊水賞があります。モズアカボスに関しては、このコラムが更新される時間にはすでに結果が出ていますが、どちらも注目の一戦です。

小牧　モズアカボスはね、本当は1700mとか1870mのほうがいいなって話してたんやけど、今回は1400mしかなくて。地力はあるけど、距離がどう出るかやね。菊水賞は、まぁオケマルが強いのは間違いないんやけど、オケマルが2枠、僕のべラジオドリームが7枠に入ったから、どういう流れになるか。競馬は何があるかわからんからね。少しでも迫れるように頑張るだけや。

──では、最後にファンからの質問をひとつ。「園田に移籍してからもずっと応援しています。小牧さんのスタートは安定感があり、いつも安心して見ているのですが、スタートの出し方のコツは中央とは違いますか？」。

小牧　僕のスタートが安定してる？ 嘘やん。出遅ればっかりやん(笑)。

──そんなことはないでしょう。最近はとくに、スタートを決めてくるレースのほうが圧倒的に多いと思いますが。

小牧　ああ、最近はだいぶよくなったかも。躓いたりバランスを崩したりする馬が多かったから、どないしたらいいんかなってずっと考えながら乗ってた。今もまだいろいろ研究してるところやけど、ここにきてちょっとわかってきたような気がする。

──いろいろ研究して…ということは、やはり中央とは出し方が違うんですね。

小牧　違うね。

──ポイントは砂の深さですか？

小牧　それもあるけど、地方の馬は中央よりも間隔を詰めて使っているから、馬が焦るっていうのもある。

──気が急いていると。

小牧　そうそう。だから、前のめりに出てしまうというかね。で、ジョッキーとしても、地方の場合は前に行かなアカンでしょう。必然的に出して行かなアカンから、余計に躓いたりトモを落としたりするんやね。

──確かに、躓きやすい条件が揃ってますね。

小牧　うん、揃ってる。だからね、僕としては「また出遅れた～」とか「下手くそやなぁ」と思いながら、どうすればいいのか、ずっと考えてた。でも、ちょっとわかってきたよ。

──何かを見つけたわけですね。

小牧　見つけたと思う、たぶん。だから、これからはスタートがよくなると思うわ、たぶん(笑)。