最近の園田は多数のジョッキーが活躍「すごくいい傾向やと思う」

──5月4日の高知から始まった5日間の連続騎乗、本当にお疲れさまでした。

小牧　いつも調教で乗っている馬たちがたくさんレースに使っていたから、そのぶん調教の頭数が少なくてね。3日間くらいは2、3頭やったかな。だから、すごく楽でした。

──とはいえ、レースは5日間で23頭に騎乗。さすがに週末はグッタリだったのでは？

小牧　そうでもないよ。日曜、月曜とシルポートを担当していた(松尾)心くんが栗東から遊びにきてくれてね。僕の園田の部屋に泊まって、久しぶりにゆっくり飲んだわ。おかげでいい時間を過ごせました。レースも楽しみながら乗れたしね。でも、最近は2着ばっかりやなぁ。

──23戦2勝、2着9回。確かに2着が多かった…。

小牧　最近、勝ち鞍が減り出して、2着数のほうが多くなってしまったからね。ちょっと勝ち星を増やしたいところやなぁ。いい馬に乗せてもらっているから、やっぱり1日2勝くらいはせなと思ってるんやけど、巡り合わせというか、たまたま1頭強いのがいるっていうケースが多い。僕自身は、いいリズムで乗れてるんやけどね。あとはなんせね、最近の園田はいろんなジョッキーが勝ち出したから。

──あ、それは見ていて感じます。2、3人に勝ち星が集中するのではなく、いろんなジョッキーが台頭してきている。

小牧　そうやねん。みんなが勝ち出した。変わってきたんやね。すごくいいことだと思う。レースの展開もね、決してワンパターンではなくなってきているから。

──小牧さんの影響が大きいのでは？

小牧　そうなのかなと思っているけど。だとしたら、すごくうれしいことやわ。みんなが努力して、その結果勝ち出したのなら、それが一番いいこと。その代わり、僕の勝ち星が減ってきているとしても、周りが奮起しているのであれば、すごくいい傾向やと思う。

──さて、「たまたま1頭強いのがいる」ということでしたが、リケアマキアートで挑んだ5月4日の黒潮皐月賞は、同厩舎の圧倒的1番人気、ジュゲムーンの2着。

小牧　あれはよう頑張ってくれたと思うよ。よう走ってくれた。ジュゲムーンの後ろでジッとできたのがよかったのかもね。正直、着を拾うのも難しいかな…と思ってたわ。なんせ2月の兵庫ユースCで、僕自身(エイシンハリアー1着)が4コーナーで持ったままかわしていった馬やったから。

──そうでしたね。そのときのリケアマキアートは、6頭立ての6着という結果でした。

小牧　そうそう。今回は負けたとはいえ、強い2着やったよ。ゴール前でかなり伸びたからね。ジュゲムーンはね、もうしょうがない。強いのはわかってた。「また乗りにきて」って言ってもらえたから、機会があればまた行ってきますわ。

──翌日の5月5日には、兵庫大賞典(重賞)がありました。エコロクラージュで挑んで3着という結果でしたが、ここで待ち受けていたのが、一昨年のJBCスプリントの覇者であるイグナイター。そのイグナイターとコンマ2秒差ですから、今後が楽しみになりましたね。

小牧　イグナイターは久々やし、最近はスタートも出ていないしで、本調子じゃないかもしれんなぁと思ってた。逆に僕の馬は調子がよかったから、チャンスがあるんちゃうかと思って勝ちに行ったんやけどね。3〜4コーナーでは「勝つんかな」というほどの手応えやったけど、1400mはちょっと長いのか、最後は止まってしまった。まぁ勝ちに行ったぶんの3着やし、よく頑張りましたわ。

──負けて強しといえる3着でしたね。

小牧　ホンマやね。よう走るわ、あの馬。この前の競馬ができるんやったら、普通の競馬ならハナにも行けるね。

──もう1頭、交流で注目していたのがドンデンガエシ。中央からの転入初戦でしたが、スタートで挟まれてしまって。

小牧　ゲートで潜りかけてね。園田に転入前の数戦は後方からの競馬だったでしょう。スタートから出して行ってないから、馬にゲートを出る気がない。上手いことタイミングが合ったのに、出なかったからね、馬が。で、遅れ気味に出たら、久しぶりにまともに挟まれた。でも、あの馬は走るよ。中団くらいにつけられたら、勝っていたはず。

──最後方から一気にマクって、直線でも伸びていましたからね。

小牧　うん。自分で調教をつけている馬のなかから、また1頭、楽しみな馬が出てきたね。頑張ってもらいたいわ。

──さて、今週からは“そのきんナイター”が始まります。

小牧　そうやね。お客さんもようけきてくれるし、僕、ナイター大好きだから。みなさん、金曜日の夜はぜひ園田競馬場に遊びにきてください。待ってます！