今回、netkeibaのお仕事で、日本ダービーの当週追い切りが行われている美浦トレセンに行ってきました。

　現役時代、ダービーには5回乗せてもらいましたけど、やっぱりダービーは特別です。どの年も思い出深いですが、初めて乗ったヤマニンアクロ、アポロソニックは強く印象に残ってます。

　アポロソニックは、あの年のキズナ、エピファネイア相手に3着。いやぁ、本当によく頑張ってくれました。GIや重賞で勝つのももちろん記録に残りますけど、やっぱりダービーで馬券圏内というのは信じられない気持ちでしたよ。

　そういえば、ダービーに乗ると、昼休みの「ジョッキー紹介セレモニー」で撮った写真パネルがもらえるんですよ。それも思い出のひとつで、実家に大事に飾ってあります(笑)。

　さて、今回は見どころも聞きどころもたっぷり。さっそく、2025年のダービーに向けてリポートを始めていこうと思います。

　まずは、出走馬たちの調教を見にスタンドへ行ったら、ちょうど国枝栄調教師がいらっしゃいまして。国枝先生と昔話をしながら調教をチェックする、貴重な時間になりました。


　最初の取材は皐月賞3着で、今回も上位人気が予想されるマスカレードボールから、いってみましょう！

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マスカレードボール/手塚貴久調教師

勝浦　手塚先生、僕はマスカレードボール、めちゃくちゃチャンスあると思ってるんですが、いかがですか？

手塚　いいよねぇ。状態もすごくいい。さっき坂井瑠星から電話があって「(追い切り)どうでした？」って聞かれたから、「良かったよ」って話をしたところ。

　それと、マスカレードボールはやっぱり当日の精神状態がポイントになるっていうのは、瑠星も考えているみたいで。それを踏まえた作戦を打ち明けてくれたから、それを実行しようと思ってます。

勝浦　なるほど。すごいですね。

手塚　ダービーなのでね。やれることは全部やって、万全の状態でゲートインさせたい。

勝浦　今のところは、不安もなさそうですか？

手塚　動きとか中身に関しては出来上がってるし、気性のほうも今のところは大丈夫かな。

勝浦　昨年末にホープフルSを使ったことで、何か変化があったのでしょうか？

手塚　変わってきました。煮詰まっていたところがあったけど、ホープフルSを使ってガス抜きされたのかもしれないね。

勝浦　先生自身もこの馬に対して、「こういう接し方がいいんだ」とか得たものがあったんですか？

手塚　そうそう。学習しましたよ。お父さんのドゥラメンテも気性面の危うさはあったようだしね。

勝浦　“走る馬”ってそういう面も持ち併せていたりしますもんね。

手塚　うん。ちょっと狂気的なところがあるくらいのほうがね。あとはね、トビが大きくて綺麗な馬だから、あんまり土砂降りになっちゃうよりは良馬場がいい。“時計勝負は持ってこい”なので、速い時計のほうがよりいいかなと。


勝浦　やっぱり中山より東京のほうが良さそうですか？

手塚　全然いいと思う。馬体重は460kgくらいしかないけど、非常にストライドが大きい。追い切りとか見てもらうとわかると思うけど、滞空時間が長いっていうのかな。あれは能力がある証だし、広いコースの良馬場向きだと思います。

勝浦　ダービーは、挑む気持ちももちろん違いますよね？

手塚　そりゃあ違うよ。2年前、ソールオリエンスで1.8倍の1番人気で負けてるから。今年こそは頑張ります。

勝浦　期待しております。ありがとうございました！

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マスカレードボール/嶋田純次騎手(※レースは坂井瑠星騎手)

勝浦　今日乗ってみてどうでしたか？

嶋田　2週前にも乗ったんですけど、その時より良くなっていますね。

勝浦　気持ちが難しい馬って言われてるけど、そういうところは？

嶋田　こういうことするとゴネちゃうよな、っていうのがあるんですけど、手塚先生もそこをわかってて、避けながらやってきたので、だんだんメンタルが安定してきました。

勝浦　その気持ちの難しさっていうのは、“引っかかる”っていうよりも、“やめちゃう”…って感じ？