「宝塚記念・Ｇ１」(２６日、阪神)

　長年、願い続けてきた光景がある。息子と並ぶＧ１のお立ち台だ。ヤマカツエースを宝塚記念に送り出す池添兼師が開業当時を思い起こす。長男・謙一が騎手デビューを果たしたのが９８年３月。その１年後に厩舎を構えた師は１頭の牝馬に巡り会った。

　ヤマカツスズランだ。息子の手綱で前哨戦を勝ち、９９年阪神３歳牝馬Ｓ(現・阪神ＪＦ)へ。父子タッグによるＧ１制覇のチャンスだったが、謙一はその１週前に騎乗停止処分を受けた。そして、代打のＭ・キネーンがＧ１勝ちへ導く結果に。「その後の秋華賞(２着)も、勝ったと思ったけどやられた」。悔しそうに振り返る師だが「あれがあるから今の謙一があるのかもしれん。でも、定年までに勝ってもらわんと辞めるに辞められん」と親の表情を見せる。

　チャンスは再び巡ってきた。重賞３勝馬ヤマカツエースの背にまたがる愛息は宝塚記念３勝を誇るグランプリ男。鳴尾記念こそ６着に敗れたが「前走よりも体が締まって見える。上積みがある」とトレーナーは出来の良さに自信。大外枠の８枠１７番にも「雨が降るし、外の方がいいかもしれない。ジョッキーがうまく乗るだろう」と主戦にすべてを託す。

「謙一でＧ１を勝つのは夢。ただ、実現しないと夢のままだから」。くしくも１７年前と同じ“ヤマカツ”の栗毛馬。熱い思いを胸に大舞台へ挑む。

提供：デイリースポーツ