「シルクロードＳ・Ｇ３」（２８日、京都）

　Ｇ１馬を輩出する短距離界の出世レースを制したのはファインニードル。パンプアップした馬体を躍動させ、大舞台に弾みをつけた。昨年の高松宮記念優勝馬セイウンコウセイが復活の２着。３着にフミノムーンとアドマイヤムーン産駒が上位独占を果たした。

　スプリント界に新星の誕生だ。ファインニードルが２馬身差の完勝。重賞２勝目を手に入れた。

　まるで力が違うと言わんばかり。４番手を追走し、前にいるＧ１馬をとらえたのが残り２００メートル。最後はリードを広げ、鮮やかな勝ちっぷりだった。「強くなったなと思いました。思い通りの位置が取れて、リズムもよかった」と、川田はうなずいた。

　コンビを組んだのは約１年８カ月ぶり。「以前よりもコントロールが効くようになって、競馬を組み立てられるようになった。しまいもいい脚を使ってくれる」。当時は５００万下の身。成長した姿に感心した鞍上は「もっと良くなってくれる。そういう舞台でも楽しみな競馬ができると思う」と、さらに上のステージを意識した。

　放牧明け初戦のこの日は１８キロ増と過去最高の馬体重で出走した。高橋忠師は「成長分。帰ってきた時に体つきが変わっていて太いと感じなかった。スプリンターの体つきになった」と目を細める。

　昨年の秋はスプリンターズＳに挑戦したが、１２着と大敗。当初からの目標だったわけではなく、Ｇ２勝ちの延長線として臨んだレースだった。今年は違う。狙い定めたこん身の仕上げで高松宮記念（３月２５日・中京）に向かう。「昨年の秋とは思いも違う。期待を持っていける内容で勝ってくれたし、うまくいけばと思う」。昨年のチャンピオンを破り、本格化を迎えた５歳馬。堂々とＧ１奪取を誓う。

提供：デイリースポーツ