「本当にいい環境で仕事をさせてもらった。ジョッキー時代も含め、大過なくやってこられたしね」。そう話すのは、今月末で定年を迎える佐藤正雄調教師（７０）＝栗東＝だ。自身の５０年以上の競馬人生を振り返り、穏やかに言葉をつないだ。

　騎手時代の９１年に、ニシノフラワーで阪神３歳牝馬Ｓ（現阪神ＪＦ）を制した。自身にとってもＧ１初タイトル。「あんなに背中が良くて乗り味のいい馬は、なかなか巡り合えない」と今でもその感触は強く残っている。

　調教師としては、交流Ｇ１・３勝のワンダーアキュートを管理。「４、５歳の時に小さな骨折があってね。それを乗り越えてくれた。スタッフも懸命にケアしてくれて…。何とか中央のＧ１を勝たせてやりたかったね」と馬への愛情は尽きない。

　フェブラリーＳに登録していたサイタスリーレッドは除外となり、日曜京都の大和Ｓに出走する。「前走（根岸Ｓ１３着）はブリンカーが裏目に出た。今回は外すし、マイペースで運べれば」と反撃を見据える。厩舎のＪＲＡ通算２００勝まで、あと２勝。「ひとつの区切りになるけどね。まずは無事に送り出すだけ」。最後の日まで変わることなく、懸命に自らの仕事を全うする。（デイリースポーツ・大西修平）

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