「安田記念・Ｇ１」（６月３日、東京）

　唯一、２年連続での参戦となる昨年３着馬レッドファルクス。７歳を迎えた１８年は３着、８着と不本意な競馬が続いているが、決して力負けではない。安田記念と好相性の田辺を鞍上に迎えた今回、１７年ＪＲＡ賞・最優秀短距離馬の誇りを胸に、巻き返しへ意欲を燃やしている。

　このレースでただ１頭、２年連続出走となるレッドファルクス。１７年は勝ったサトノアラジンから０秒１差の３着惜敗。尾関師は「去年は進路がね…。ワンテンポ遅れての仕掛けで届かなかったのか、その分最後に良く伸びたのかは分からないけど、東京の１６００メートルは走れるのが分かった」と巻き返しに意欲を燃やす。

　スプリンターズＳ勝ちなど、芝の短距離路線で安定した成績を残した１７年。ＪＲＡ賞の最優秀短距離馬のタイトルを獲得した。明け７歳となった１８年も１７年同様の活躍を期待されたが、始動戦の阪急杯が３着、そして高松宮記念も８着と不本意な競馬が続く。「２戦とも結果は良くないけど、負けて強しの競馬。前走は位置取りが思いのほかね。魔物に取りつかれているというのか、最速の上がりを使って伸びてはいるんだけどね」と決して力負けではないことを主張する。

　１７年は京王杯ＳＣを快勝しての参戦だったが、１８年は一転、高松宮記念からの直行。ここ一本に照準を絞ってマイル王の座を狙う。「順調に調子は上がってきている。１７年は得意条件の京王杯ありきのローテで挑んだけど、年齢的に無理はしたくないし、疲れて挑むよりはこの方が良かったと思う」と体調面に太鼓判を押す。

　期待を確信へと変えてくれた鞍上に全てを託す。田辺とは１４年１２月の鳴海特別（中京）１着以来のタッグ再結成。まだ条件戦をさまよっていた時期だが「“この馬は走る”と思わせてくれたジョッキー。すぐポジションを取って危なげない勝ち方をしてくれました。安田記念も得意な鞍上ですから」。１５年３着（クラレント）、１６年Ｖ、１７年２着（ともにロゴタイプ）と３年連続馬券圏内に導いた頼もしい鞍上を迎え、短距離王が鮮やかな復活を果たす。

提供：デイリースポーツ