「開成山特別」（７日、福島）

　開設１００周年を迎えた福島が“歴史的１勝”に沸いた。約４年８カ月ぶりの平地戦出走となったオジュウチョウサン（牡７歳、美浦・和田郎）が３馬身差の完勝。ハードル界の絶対王者が、平地でも力の違いを見せた。この勝利で平地重賞に出馬投票できる権利を獲得。陣営はファン投票選出での有馬記念（１２月２３日・中山）出走を目標に掲げた。

　Ｇ１にも匹敵する歓声が福島の空にこだました。障害界の絶対王者オジュウチョウサンが、約４年８カ月ぶりの平地戦を見事にＶ。後続に３馬身差をつけて完勝した。

　降り注ぐ暖かい拍手に、初コンビとなった武豊は「この馬の人気を改めて感じました。初めてまたがったけど感触のいい馬」と笑顔をのぞかせる。「障害がなくても強い。もっと走るよ。しかし誰だ、無印にしたのは。謝れ（笑）」。パンツの泥を払いつつ、周囲の記者にツッコんだ。

　馬場入場からしばらく、オジュウはきょとんとしていた。いつもは競走前に見て回るはずの障害がない。しばらくたたずんでいたが、周囲が返し馬に入るのを見て得心したのか、ゆったりと返し馬のキャンターへ移行した。

　平常心で入ったゲートは速かった。すぐに抑えて４番手の内で折り合う。勝負どころの４角で先頭に立つと、大歓声のなかゴールラインを貫いた。「パドックやスタート前もたくさんの人が見てくれているのを感じました。歓声もすごくて。そこをきっちり勝ってくれる。すごい馬です」。歴史的挑戦を見届けた和田郎師は胸をなで下ろした。

　平地での収得賞金はまだわずか５００万円。しかし、これで全ての平地重賞に出馬投票できる権利を獲得した。フルゲートに満たなければ出走が可能で、ファン投票上位に食い込めば有馬記念参戦もかなう。「オーナーがそういう意向であれば、次も平地で適切なところを考えていくことになると思います。馬の状態も見て、間をどれだけあけるかなど、しっかり考えなければ」とトレーナーは気を引き締めた。

　今後は条件戦を勝ち上がっていくのか。あるいはひとっ飛びに平地重賞へ挑むのか。いずれにしても、年内の大目標は暮れのグランプリだ。「産駒特有の身のこなしの柔らかさとか、スタミナもスピードも受け継いでいる」。父ステイゴールドの背も知る武豊は広がる可能性を口にした。競馬界の“二刀流伝説”へ-。この日が、その起点になる。

提供：デイリースポーツ