ＪＲＡは５日、令和２年度の新規調教師免許試験合格者を発表。日本ダービー２勝の四位洋文騎手（４７）＝栗東・フリー＝ら８人が、見事に難関を突破した。原則として免許期間の始期は来年１月１日からとなるが、四位は２月末に騎手免許を返上。３月１日からトレーナーとして、新たなホースマン人生を歩む。

　ウオッカを６４年ぶりの牝馬ダービー制覇（０７年）へ導き、翌年にはディープスカイで連覇を達成など、ＪＲＡ通算１５８３勝（５日現在）の四位が２度目のチャレンジで難関を突破した。

　「とりあえずホッとしました。それだけです。栗東トレセンのスタンドに合格者が貼り出されるのは分かっていましたが、自宅に帰ってネットで確認しました。とにかく、すごい（お祝い）メールの量で。それだけ注目されている証拠ですね」と驚きとともに胸をなで下ろした。

　４０歳を過ぎたあたりから、周囲から「調教師にならないのか」と声を掛けられるようになった。「ジョッキーにはない、やりがいのある仕事」と、徐々にその思いは強くなり、受験を決意した。昨年不合格の報を受けてからの１年は、とてつもなく長い時間だった。「若い頃と違って、この年で鉛筆を持つのは厳しかった。原動力はいろいろあるが、やっぱりみんなに支えられて、応援されたことが大きい」と感謝する。

　トレーナーとしての目標に「騎手として勝たせてもらった、ダービーを獲れる馬を預かって出走させたい」と掲げた。来年の２月末でジョッキー生活にピリオドを打つ。「２度と（競馬に）乗れなくなるわけですから。残された日々を感謝し、いろいろな思いを込めて騎乗したい」。２８年間の集大成へ、完全燃焼を約束した。

提供：デイリースポーツ