「スプリングＳ・Ｇ２」（２２日、中山）

　６番人気の伏兵ガロアクリークが、直線外から豪快に差し切って重賞初制覇。見事にエスコートした鞍上のヒューイットソンも、４度目の挑戦でうれしいＪＲＡ重賞初勝利となった。２着が１番人気ヴェルトライゼンデ、３着に２番人気のサクセッションが続き、この３頭が皐月賞（４月１９日・中山）の優先出走権を獲得した。

　伏兵と呼ぶには違和感を覚えるほどの強烈な末脚だった。６番人気のガロアクリークが、ヒューイットソンに導かれ重賞初制覇。引き揚げてくると、鞍上は出迎えた上原師とがっちり握手をして、喜びを分かち合った。

　前半５Ｆ通過が６３秒２というスローペースの中、１番人気のヴェルトライゼンデをマークする６番手でピタリと折り合った。「いい感じだったね。ジョッキーもいい感触を持って、自信を持って乗ってくれた」と、上原師は絶妙のコンビネーションを勝因に挙げた。

　しっかりと脚がたまって迎えた最後の直線。内のヴェルトライゼンデ、外のサクセッションの間を力強く割り、メンバー最速の上がり３Ｆ３３秒８という決定力で、真っ先にゴールを駆け抜けた。

　祖国である南アフリカでの活躍が認められ、短期免許で今年初来日したヒューイットソン。４度目の挑戦でＪＲＡ重賞初制覇を飾った２２歳の若武者は「日本のＧ２を勝ててすごく光栄。大きなレースへ一緒に行けるのが、うれしい」と、指揮官よりも先に皐月賞挑戦を明言した。

　トレーナーの思いも一緒だ。「以前は子どもっぽかったが、レース慣れしてすごく落ち着いてきた。３着だけは外さないでと、きつくジョッキーに言っていたけど、褒めたいですね。本番もこのまま行きます」とコンビ続行を明かした。

　あの勝利の美酒をもう一度-。１６年前、このレースで皐月賞の優先出走権を手にした厩舎の先輩ダイワメジャーは、１０番人気という低評価を覆し、本番を制した。師は「あの時も人気ないところから次に向かっていったね」と懐かしむ。土壇場でチャンスをつかんだコンビが、４週間後の中山で、再び大仕事を成し遂げる。

提供：デイリースポーツ