「安田記念・Ｇ１」（７日、東京）

　史上初となる芝Ｇ１Ｖ８を狙うアーモンドアイが３日、美浦Ｗでの併せ馬で文句なしの動きを披露した。国内マイルＧ１を連勝中のインディチャンプも栗東坂路で力強い走り。アーモンドアイとの再戦へ気合がみなぎる。また、豪州遠征帰りのダノンプレミアムも同坂路で軽快な動きを見せた。

　２０１９年覇者のインディチャンプは栗東坂路で最終リハ。僚馬アメリカズカップ（６歳オープン）と併せ馬を行った。柔らかく、そしてダイナミックなフォームで真一文字に駆け上がる王者。２頭の脚力の差は明らかだった。ラスト１Ｆで抜け出しを図ると、他を制すことに喜びを感じているかのごとく、さらに前進気勢を強める。勢いの差は歴然。楽々と３馬身突き放した。

　４Ｆ５１秒６-３７秒４-１２秒７。音無師は「最後は１３秒を楽に切れているし、良かったです。馬場も荒れていたしね。去年の安田記念よりいい状態になっていると思う」と、はじき出した好時計に満足げな表情を浮かべた。

　海外遠征を視野に入れていた面々が、今春は軒並みローテの狂いに悩まされている。この馬も例に漏れない。中山記念の後は香港遠征を予定していたが、新型コロナウイルスの影響で断念。１９年同様に、マイラーズＣから安田記念連覇を狙うことになった。ただ、結果として最強女王との再戦を導いたのだから面白い巡り合わせだ。

　初対決となった昨年は、好位からスムーズに立ち回ったインディチャンプに軍配。ただ、アーモンドには発馬直後と最後の直線で大きな不利があった。それでいて着差は首、鼻とわずか。「こちらはＧ１・２勝。相手は７勝。胸を借りるつもりで」と音無師は挑戦者の気持ちで臨む構えだ。

　主戦の福永も「アーモンドアイは日本のチャンピオンホース。受けて立つ気持ちではなく、挑んでいく気持ち」と女王に敬意を払う。ただ、「マイルの舞台ではインディチャンプがチャンピオンという自負もある」とも。１９年は国内のマイルＧ１を連勝。最優秀短距離馬にも輝いただけに、簡単には譲れない意地がある。２度目の対決。今度こそ、白黒つける。

提供：デイリースポーツ