「チューリップ賞・Ｇ２」（６日、阪神）

　桜花賞トライアルの第１弾は、１番人気メイケイエールと３番人気エリザベスタワーによる壮絶なたたき合いの末、１９年フィリーズＲ以来となる１着同着（重賞では通算１１度目）となった。メイケイエールの鞍上・武豊は、自身の記録を更新する３５年連続ＪＲＡ重賞制覇。なお、３着ストゥーティまでに桜花賞の優先出走権が与えられる。

　はっきりとした課題を残しつつも、メイケイエールが３つ目の重賞タイトルを手に入れた。手綱を取った武豊は、自身の歴代最長記録を更新する３５年連続の重賞勝利となった。

　最内枠からインの４番手につけたが、さすがの名手でも「全く抑えが利きませんでした」と、向正面では終始頭を上げた走り。たまらず、３角過ぎに手綱を緩め一気に先頭へ。序盤に相当力んでしまった分、直線を向いてからの手応えは明らかに劣勢だったが、武英師が「世代Ｎｏ．１」とほれ込む逸材は、そこから強烈な二枚腰を発揮。直線半ばから盛り返すと、内から伸びてきたエリザベスタワーと鼻面をそろえてゴールした。

　鞍上は「正直、いい勝ち方ではなかったし、次への課題は大きくなったかな。あそこ（勝負どころ）で我慢できれば次につながったんだけど…」と、自身のメモリアルＶにも表情はさえない。ただ、「それでも勝つのは地力かな」と改めて能力の高さを評価した。

　この中間は気性面の改善へ注力してきたが、その“戦い”は本番まで続きそうだ。指揮官は「次は正攻法の競馬をするかも。やれることをやっていきたい」と気を引き締める。桜舞う仁川では、何としても大人になった姿で挑んでみせる。

提供：デイリースポーツ