「皐月賞・Ｇ１」（１８日、中山）

　共同通信杯で重賞初Ｖを飾ったエフフォーリアは１４日、美浦Ｗでの併せ馬で万全の状態を整えた。史上１９頭目の無敗の皐月賞馬誕生へ気合満点だ。

　ここまで築いた人馬の信頼関係を確かめるかのように、一完歩ずつ呼吸を合わせる。横山武を背にしたエフフォーリアが“大人の走り”を見せつけた。

　最終リハは美浦Ｗでの併せ馬。クロパラントゥ（３歳未勝利）を２馬身追走する形で折り合いをつけ、直線入り口で内から徐々に間合いを詰めていく。最終的には僚馬に半馬身遅れでのフィニッシュだったが、手綱を持ったままで加速し続け、ゴール後すぐに馬体を並べる勢いで伸びた。

　５Ｆ６９秒２-３９秒５-１２秒８を計時。鹿戸師は「日曜（１１日）にも坂路で好時計（４Ｆ５４秒０-１２秒４）を出しているし、今週はオーバーワークにならないように。リラックスさせることがテーマだった」と、予定通りの追い切りを消化して満足げにうなずく。

　無傷３連勝で共同通信杯を制覇。横山武は「デビュー前から期待していて、重賞も勝つ自信があった。前走でそれを現実にできて良かったですね。メンバーも強いと思っていたけど、終わってみればこの子が（一番）強かった」と振り返る。中山は初めてになるが「小回りより広いコース向きですが、初戦は札幌で勝っている。札幌よりは中山の方が広いので、その点は問題ないと思います」と相棒への信頼は揺るがない。

　無敗のままクラシック本番へ。「相手がさらに強くなるので甘くないですが、十分にやれると思っています」ときっぱり。２０２０年のコントレイルに続く無敗の皐月賞馬誕生へ。自信を持って大舞台に挑む。

提供：デイリースポーツ