「安田記念・Ｇ１」（６日、東京）

　８番人気のダノンキングリーが悲願のＧ１初制覇を決めた。天皇賞・秋１２着からの巻き返しで、前走最下位からのＪＲＡ・Ｇ１勝ちは８４年のグレード制導入以降、ＪＲＡ所属馬としては初めてとなる。単勝１・５倍と圧倒的な１番人気のグランアレグリアは頭差の２着。３着は４番人気のシュネルマイスター、２番人気のインディチャンプは４着だった。

　見事な復活劇だった。ダノンキングリーは五分のスタートを切ると、道中は中団で脚をためる。直線で外に持ち出し一気にスパートをかけると、内から馬群を割っていったんは先頭に立ったグランアレグリアを頭差かわし、７回目のＧ１挑戦で初制覇を成し遂げた。

　初コンビで見事にエスコートした川田は、「３、４コーナーでいい形で動けて、これなら伸びてくれると思ってました。いい動きをしながら内側の馬をつかまえたところで、あとは何とかしのいでくれと、最後は思っていました」と激戦を振り返った。過去に何度か騎乗できるチャンスはあったようで、「いろんな方面からチェックをしていましたし、初めて乗ったけど、初めてじゃない感じです」とイメージはつかんでいた。

　鞍上にとって（株）ダノックスの所有馬では１７年朝日杯ＦＳのダノンプレミアム、２０２０年ホープフルＳのダノンザキッド、２１年の高松宮記念のダノンスマッシュに続くＧ１・４勝目。「オーナーに届けられてうれしかったです」と満面の笑みを浮かべた。

　２０年の天皇賞・秋で最下位の１２着大敗から７カ月の休養明け。ぶっつけとなったが、萩原師が「馬が出走できるレベルまで至らず、復帰に時間を要した」と説明するように、中間は放牧で立て直しを繰り返すなど、薄氷を踏む思いで仕上げてきた。陣営の努力が実り、「どこかで勝たせなきゃいけないと思っていた。やっと獲ることができてホッとしています。馬の力があったからこそ勝てたし、何よりジョッキーの好騎乗のおかげ」とキングリーと川田に感謝した。

　続けて、「これをきっかけにまた上位争いをできれば、と思います」と今後の活躍を期待。大舞台で再び脚光を浴びる。

提供：デイリースポーツ