「ユニコーンＳ・Ｇ３」（２０日、東京）

　スマッシャーが大一番で見事に素質を開花させた。五分のスタートから、道中は抜群の手応えのまま中団を進み、迎えた直線。先に抜け出したサヴァを目掛けてエンジンを点火させる。鋭い切れ味と力強い踏み込みで１完歩ずつ差を詰めると、最後は悠々と１馬身突き抜けた。

　これまでダートでの最長距離は１４００メートル。それでも坂井は「しまいがしっかりしているので、１６００メートルは合うと自信を持って挑んだ」と胸を張った。２０２０年の覇者カフェファラオがたたき出した１分３４秒９のレースレコードを０秒５更新。「レコードで走れるのは力がある証拠だと思います」とパートナーを褒めたたえた。

　２０年３月の厩舎開業から、これが重賞初制覇となった吉岡師。「オープンの壁は感じていなかったし、１６００メートルの方が合うと思っていた。未勝利戦を勝った時から、ここを目標にやってきましたから」と、狙い澄ました一戦でのタイトル奪取に胸をなで下ろした。

　６年連続で優勝馬がその後、統一ダートＧ１馬へと駆け上がった出世レースを制した。「オーナーサイドの協力もあり、一戦ごとに力をつけてきました。さらに上を目指していきたいです」。確かな自信を得た指揮官は、一層の高みを目指す構えだ。

提供：デイリースポーツ