「天皇賞（春）・Ｇ１」（５月１日、阪神）

　タイトル奪取で恩返しだ。ロバートソンキーと２度目のＧ１舞台に挑む伊藤工真騎手（３２）＝美浦・金成＝が、大一番を心待ちにしている。

　相棒は２０年の神戸新聞杯で、無敗の３冠馬コントレイルに０秒３差３着と健闘。今回人気を集めるディープボンド（４着）に先着を果たしたように、能力は確かなものがある。伊藤は「この馬なりに徐々にしっかりしてきて、まだ良くなる余地も残していますからね。菊花賞（６着）で３０００メートルを走っているし、距離は問題ないと思います」と期待を膨らませる。

　デビュー２戦目から手綱を任されたが、２１年４月の落馬負傷で２走前は乗り代わり。それでも再び巡ってきた手綱に、「前走で依頼を頂けたことはすごくうれしかった。こういう舞台でチャンスを頂けたことに、保坂オーナー、林先生には感謝の気持ちでいっぱいです」と興奮を隠さない。

　自らまたがった最終リハではゴール前で上々の伸び脚を披露した。「動きの良さを見せていました。使って状態が１段上がった感じがします」。順調だった１週前追い切り以上の好気配。久々を使われての大きな上積みを感じ取っていた。

　まだ準オープンの身で格下感は否めないが、気後れすることはない。「いつも一生懸命走ってくれるので信頼しています。この馬の競馬をさせてあげたい。すごく楽しみですね」。デビュー１５年目の伊藤にとって勝てば重賞初制覇。様々な思いを胸に、大仕事をやってのける。

提供：デイリースポーツ