「ヴィクトリアマイル・Ｇ１」（１５日、東京）

　２１年の３着馬マジックキャッスルが、虎視たんたんとＧ１タイトル奪取を狙っている。一時、不振に陥っていた時期もあったが、ここにきて状態は右肩上がり。ＪＲＡの牝馬限定Ｇ１で現役最多の１１勝を挙げる国枝師も手応え十分だ。２０年秋華賞２着馬が、レース史上最多タイの３勝目が懸かる指揮官とともに、念願のＧ１初制覇を目指す。

　先輩らしい姿で順調ぶりを見せつけた。マジックキャッスルは１０日朝、サークルオブライフ、エリカヴィータとオークスに出走する僚馬２頭を連れて美浦の角馬場に登場。時折、年上の威厳を示すかのように首を上下させ、馬体をほぐしてから坂路を活気十分に４Ｆ６５秒６-１５秒８で駆け上がった。国枝師は「ひとまずいい雰囲気。だいぶ動きは良くなっている。ひところよりはいい」と、復調の手応えをつかんでいる。

　３着だった２１年も２２年と同じ愛知杯、阪神牝馬Ｓからの年明け３戦目。ただ、愛知杯で重賞初制覇を飾り、阪神牝馬Ｓでも２着と好走して本番に挑んだ２１年とは内容が異なる。２１年秋の府中牝馬Ｓは蹄の不安が原因で、１５着と大敗。その後は休養を挟んで立て直し、２２年初戦の愛知杯が９着で、前走の阪神牝馬Ｓは５着。２１年よりも着順は悪いが、間違いなく良化はしてきた。

　前走について、国枝師は「ちょこちょこ手前を変えて、自分から進んで行かなかった。そういう意味でまだ本調子じゃなかったな」と本音を明かす。今回は全２勝を挙げる戸崎圭に乗り代わるだけに、「乗り慣れた鞍上で頑張ってもらおう」と反撃を期待した。

　厩舎の先輩アパパネ（１１年）、アーモンドアイ（２０年）も、このレースを制覇。ＪＲＡの牝馬限定Ｇ１で、現役最多の１１勝を挙げる国枝厩舎。大舞台を知る厩舎力が、ここ一番で発揮されても不思議はない。

提供：デイリースポーツ