先週まで続いた第１回福島の開催リーディングに、永島まなみ騎手（２０）＝栗東・高橋康＝が輝いた。デビュー３年目で自身初なのはもちろん、女性騎手の開催リーディングも１９年第３回新潟の藤田菜七子以来、史上２人目の快挙となった。

　開催６日間で４１鞍に騎乗して７勝、２着８回の大活躍。まなみは「取りこぼしてしまったのもありました」と謙虚に振り返りつつ、「たくさん乗せていただいて本当に感謝の気持ち。結果で恩返しできたのは良かったです」と充実の表情だ。

　今年ここまでＪＲＡで１４勝をマーク。キャリアハイだった昨年の２１勝を大きく上回るペースだ。以前は減量を生かした逃げ切り勝ちが目立っていたが、今年は中団・後方に控える競馬でも勝ち鞍を伸ばしている。「デビューした頃よりも、全体のペースをつかんだり、馬の持ち味を徐々に引き出せるようになってきたと思います」と本人も実感する成長が結果に結び付いている。

　昨年から積極的に教えを請う横山典からも、「『おめでとう』と言っていただきました」とニッコリ笑った。２７日には園田で勝ち鞍を挙げ、中央＆地方合わせて５１勝に到達。減量特典は４→３キロ（来週以降）となった。今週から舞台は新潟に。「前でも後ろでも勝たせられるジョッキーになりたい」と語るみちのくの女王が、越後でもトップを狙う。（デイリースポーツ・島田敬将）

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