昨年が1番人気で8着だったイルーシヴパンサー(牡5、美浦・久保田貴士厩舎)が、雪辱を期して安田記念(3歳上・GI・芝1600m)に参戦する。

　1年前のイルーシヴパンサーは勢いがあった。1勝クラス、2勝クラス、3勝クラス、東京新聞杯と4連勝の余勢を駆って、安田記念に参戦。シュネルマイスターを抑えて、1番人気に支持された。しかし、結果は8着。上がり3F最速タイの32秒6を使ったものの、展開不向きで上位には迫れなかった。その点、今年は始動戦の京都金杯こそ勝ったが、前走の中山記念は8着。並み居るGI馬にまじると、やや地味な存在となっている。ただ、前走は直線で前が詰まったので参考外。能力的な衰えは決してなく、それどころか遅咲き傾向のハーツクライ産駒だけに、今が充実期の可能性すらある。

　84年のグレード制導入以降、前年の1番人気馬が安田記念に参戦したことは14回ある。88年にニッポーテイオーが2年連続の1番人気に応えて勝利したものの、その後は13連敗中。16年にはモーリス、20年にはアーモンドアイがそれぞれ1番人気に支持されながら2着に終わっている。イルーシヴパンサーが勝てば、実に35年ぶりの前年1番人気馬V。人気に応えられなかった1年前とは一転、高配の使者となることを期待したい。