「エルムＳ・Ｇ３」（６日、札幌）

　熱い思いが胸に宿る。エルムＳで重賞初制覇を狙う富田暁騎手（２６）＝栗東・木原。２３年は既にキャリアハイペースの２６勝。近年は重賞騎乗も増えてきたが、２２年のアイビスＳＤでの２着（シンシティ）が最高着順。「重賞を勝ちたいと思ってここまで来ました。人気馬で挑めるのは本当にうれしいこと。ここを弾みにもっと上へ行きたいです」と、タイトルを渇望する気持ちはますます強くなっている。

　コンビを組むのは大沼Ｓ-マリーンＳを連勝中のペプチドナイルで、管理するのは兄弟子にあたる武英師。同師が木原厩舎で攻め専をしていた頃からの縁だ。「“俺が（騎手時代に）失敗したから”ということで教えてくださっています。本当に厳しい方ですが、ヒデさんがいなければ今の僕もいないです」と、厳しくも愛のある指導に感謝は尽きない。

　「人気馬で緊張しますが、“これが最後じゃないから”というヒデさんの言葉で楽になりました。これが最後じゃない。通過点にできるように」。最大の恩返しは最上の結果を示すこと。パートナーを“北海道ダート３冠”に導いた先にあるのは希望の光だ。（デイリースポーツ・山本裕貴）

提供：デイリースポーツ