スポーツニッポン杯「第61回ゴールドカップ」(S1)が21日、浦和競馬場で行われた。スマイルウィが単勝1・3倍の断然人気に応え、昨年に続く連覇を達成。6個目の重賞タイトルを手に入れた。

　矢野、張田師が口をそろえて「厳しいマークだった」と振り返ったのがスタート直後の攻防だった。2番枠から好スタートを決めたスマイルウィを楽には行かせまいと、外からジョーパイロライトとジャスティンが襲いかかる。それでも矢野は冷静に対応。プレッシャーのない3番手の外を確保した。余力十分に勝負どころの3、4コーナーをクリアすると直線で早々とジャスティンをかわし先頭に立つ。最後はブラックパンサーの強襲を1馬身抑えて堂々とゴールを駆け抜けた。

　来年はかきつばた記念(2月29日、名古屋1500メートル)から始動し、ダートグレード戦線を歩む予定。最大目標をJBCスプリント(11月4日、佐賀1400メートル)に定めた。矢野は「戦ってきたライバルたちが大きいところを獲っているし、さらに大きなところを狙っていけると思う」と意気込んだ。S1連覇で23年を締めたスマイルウィ。24年は、さらに上のステージで躍動する。

　◆スマイルウィ　父エスポワールシチー　母アップライジング(母の父コマンズ)　牡6歳　船橋・張田京厩舎　馬主・SRT　生産者・北海道新冠町の芳住鉄兵氏　戦績31戦16勝　総獲得賞金2億2778万円。

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