新人騎手の初勝利が重賞制覇。しかもデビュー週。これはもう日本競馬史に残る快挙だろう。やってのけたのは当時18歳の
武幸四郎騎手(現調教師)。レース後、あらゆる
メディアがこう表現した。これが武一族の凄さなのだ、と。
直線半ばまで、この結果を予想した人は、ほとんどいなかっただろう。
オースミタイクーンは武幸を背に木曜追いをかけたため、スポーツ各紙はこぞって金曜付の“アタマ”原稿に取り上げたが、ふたを開けてみれば日曜朝の出走表に印は皆無。上から下まで“素抜け”だった。
それもそのはず。
オースミタイクーンは前年
宝塚記念10着以来、約8カ月の休み明け。武邦彦師のコメントはシンプルに「仕上がりはいいが相手が強い」だった。
それがどうだ。道中で7番手を進む11番人気
オースミタイクーンは抜群に折り合った。4角手前。他馬が早々と動き出す中、武幸にはワンテンポ待つ余裕があった。この“タメ”がラストの爆発力を引き出した。
外に出して進路を確保。手前を替えると
オースミタイクーンのエンジンがうなりを上げた。
フラワーパーク、
シンコウキングをかわす。残り200メートルを切って何と先頭だ。
ロイヤルスズカと南井克巳、
ヤマニンパラダイスと熊沢重文。剛腕2人に導かれた実力馬2頭が懸命に追い上げる。18歳の新人が導いた6歳馬は首差、振り切った。
武邦師は目頭を押さえながら殊勲の息子を出迎えた。「直線半ばで、もしかしたらと思ったが…」。武幸は報道陣に囲まれると何度も首をひねった。「気が付いたら前に馬が1頭もいなかった。これが勝つということかあ…って」。そう、これが武幸の初勝利だったのだ。
武幸は続けた。「不思議なレースだった。その前まで、余裕がなくて全く目に入ってこなかった周囲の騎手の勝負服が、やけにくっきりと見えた。そうしたら何だかすごく落ち着けたんです」。重賞でいきなりゾーンに入っていた。非凡な才能に改めて驚く。
筆者はその日、中山競馬場にいた。
弥生賞。
武豊騎乗の
ランニングゲイルが勝ったのだが、
弥生賞の結果について、
武豊にどんなことを聞いたか全く覚えていない。覚えているのは弟・武幸の快挙に対する兄のコメントだ。
「驚くよね。こちらだって
皐月賞トライアル勝ちなのに全部持って行かれちゃった。昨日の幸四郎のレースぶりもチェックしたけど、しばらく勝つことは難しいかな、と思ったんだ。それがねえ…」
全く信じられないことが時々起こる。これは競馬の魅力の1つだ。だが、
オースミタイクーンが先頭に立った時の衝撃を超えるものは…。そうはないだろう。
スポニチ