昨年のホッカイドウ競馬は、チャンピオンの座を空席にしたまま、幕を下ろすことになった。あまり進んで思い出したくないことだが、その席に座る者が決まるはずだった、頂上決戦たる道営記念で、大きな落馬事故が起きてしまったからだ。もちろん、1着のシルトプレは素晴らしい走りをした。ただ、半数以上の馬がゴールできなかったレースであり、ライバルたちとの勝負は持ち越されたと見るべきだろう。

　今年のコスモバルク記念は、シルトプレと、当時完走できなかったベルピットとの再対決が何よりの見どころである。シルトプレは、今シーズンの門別開幕に先立って川崎記念へ挑戦した。結果は7着と振るわなかったが、もともと輸送で大きく体を減らす馬で、オフシーズン明けの身に遠征競馬が強く堪えたようだ。エルムSでの5着健闘などには全国レベルの地力がはっきりと現れており、地元戦なら本来の走りを取り戻すはずである。

　一方のベルピットは、オフシーズンの休養を挟み、4月25日の地元オープン戦で今年緒戦を迎えた。落馬後初のレースであり、件の道営記念を除けば古馬との初対決だったわけだが、そんな不安を払拭するどころか、昨年の赤レンガ記念勝ち馬であるハセノパイロ以下に大差をつけて楽に逃げ切り、成長ぶりをまざまざと見せつけた。不良馬場とはいえ、1分52秒2という走破タイムは、白砂に替わったあとの門別1800mで最速である。シルトプレにマークされるレースになればまた勝手は違うだろうが、それを凌ぎ切るシーンも十分に考えられる。

　2頭のマッチレースに割って入るのは至難の業だ。わずかでもその可能性が見い出せるのは、南関東からの転入緒戦を迎えるスワーヴアラミスくらいだろう。中央重賞V歴もあり、南関東移籍後もダートグレードを含めた重賞戦線でコンスタントな活躍を見せている。今回は新天地での活躍を占う一戦となりそうだ。馬券戦略という意味では、この馬を筆頭にした”3頭目”の選択が肝だろう。

(文：競馬ブック・板垣祐介)