世の中の真理を「変化し続けること」だと考えた、とある古代のギリシャ人は、「同じ川に二度入ることはできない」という言葉を残した。昨日と今日では違う水が流れているからだ。競馬も似たようなもので、レース体系は毎年ほぼ同じ繰り返しだが、年々メンバーが更新されていくため、「同じレースを二度見ることはできない」。新しい世代の馬たちの台頭は、やはり競馬の醍醐味のひとつだろう。

　シルトプレをいとも簡単に交わし去った、コスモバルク記念のベルピットは、まさに新たな時代の幕開けを宣言するかのようだった。初の古馬相手を全く問題にせず、門別白砂の1800ｍを最速タイムで駆け抜けた今季緒戦を思えば、ある意味、当然の結果とも言えるだろう。3歳三冠馬となった昨年より、遥かに強くなっている。ここも楽勝するようだと、もうしばらく地元で負けることはないように思う。

　ひとつ下の世代からとんでもない実力馬が現れて、シルトプレとすると面食らったような格好だが、そう易易と世代交代を認めるわけにもいかない。唯一残された逆転のカギは、レースにおけるベルピットとの位置関係である。コスモバルク記念では、ベルピットの出負けもあり、意図せず逃げる形になった。ただ、これまで逃げた経験もないうえ、道中はすぐ後ろのベルピットに常に操縦桿を握られているような状況。ペースを作らされた形で、能力を全部出せたとは言えまい。前に目標を置いて運ぶ、この馬のいつものパターンでレースをすれば、自身のパフォーマンスは数段上げられるはずだ。

　コスモバルク記念2着で存在感を示したスワーヴアラミスも、当然、圏内の1頭である。それに加え、移籍緒戦となるケイアイパープルの実力もチェックしておきたい。ダートグレードを2勝しており、JRA重賞でも連対歴がある。実績から推測するに、少なくともスワーヴアラミスと同等レベルの走りはするはずだ。

　新世代の勢いvs年長馬の意地。勢力図が完全に書き換わったのかどうか、このレースでその結論が出そうである。

(文：競馬ブック・板垣祐介)