「オールカマー・Ｇ２」（２２日、中山）

　人馬ともにその力を存分に示した。１番人気のレーベンスティールが、前走のエプソムＣに続く重賞３勝目を達成。序盤はアウスヴァールがハナを切り、前半５Ｆ通過が６１秒０という今の中山の高速馬場を考えると“超スロー”とも言える逃げ。向正面まで多少掛かったが、好位を確保して引っ張り切りの手応えで直線の追い比べに臨んだ。

　逃げ馬の直後にはリカンカブール。鞍上のルメールは相棒とともにその真後ろにいた。インに潜り込むアクションを見せると逃げ馬が内を締める。前２頭の間に半頭分、一瞬の間隙（かんげき）に鼻面を割り込ませた。一気にギアを上げて抜け出すと、半馬身差でＶゴールに飛び込んだ。「手応えがずっと良かったね。最後も内ですごくいい脚を使ってくれた」。名手は馬の力をたたえたが、詰まって３着に終わってもおかしくない展開を冷静に勝利へと導いた。

　同じルメールとのコンビで昨年のローシャムパークに続く連覇を果たした田中博師も「ヒヤヒヤしました」と正直に心情を語る。「ジョッキーがあそこを選択してくれて。もちろん馬の頑張りはありますが、難しい展開でした」。それでもきっちりと結果残してくれた人馬の奮闘に最敬礼だ。

　３歳時のセントライト記念と合わせ、中山芝２２００メートルは２戦２勝だが、師は「中山が合っているとは思っていない。東京の千八とか二千がすごくパフォーマンスを出せる舞台と思っているので」と話し、優先出走権を獲得した天皇賞・秋（１０月２７日・東京）の舞台でこその馬と見込んでいる。ルメールも「Ｇ１レベルに行けます」と素質に太鼓判。無事に大一番へと駒を進められれば、次も主役の一角になる。

提供：デイリースポーツ