ジャパンダートクラシックJpnIの選定馬および補欠馬が17日、発表された。事前の段階から
フォーエバーヤングと
ラムジェットが出走意思を示した上に、
サトノエピック、
ミッキーファイト、
サンライズジパングなど、
JRA勢は錚々たるメンバーが集う。(※以下記事は9月17日時点のもの)
そして、地方所属馬は、
京浜盃JpnIIで
JRA勢を完封し、秋の始動戦となった
戸塚記念でも23キロ増と馬体が充実した上で6馬身差の圧勝を演じた
サントノーレが、地方馬の中で唯一のダート
グレードホルダーとして迎え撃つ。
また、
東京ダービーで地方最先着を果たした高知の
シンメデージー、
不来方賞で
JRA勢を相手に健闘した岩手の
フジユージーンなど、南関東以外の強豪の名もある。
北海道市場では、9月17日からセプテンバーセールが開催し、
フジユージーンを管理する
瀬戸幸一調教師とお会いした。「正直、もっとやれるという思いがあったので、4着という内容には悔しさがあります。ただ、強い馬と戦っていくことで、
フジユージーンがもっと逞しくなると思いますし、
ジャパンダートクラシックは前向きに考えています」と話していた。
また、
シンメデージーは元々
ジャパンダートクラシックJpnIを目標に、秋は西日本
3歳優駿から始動するローテーションを組み、大差勝ちと好発進。
打越勇児調教師は「三冠を獲った
プリフロオールインと(調教で)併せて、一度も先着したことがないなど、『これは走る!』という思いをデビューするまでは正直抱かなかったんです。ただ、デビュー戦での内容から、実戦タイプだと認識し、こちらが思っている以上の成長を遂げています。
東京ダービーでの走りも驚きましたが、
ジャパンダートクラシックはさらに、
JRA勢も強力になりますので、調整もさらに負荷を掛けなければ……と思っています。ただ、この舞台に自分が携わらせて頂いている馬で挑めることに、感謝しかありません。精一杯頑張ります」と、闘志を秘めている。
戸塚記念で圧勝した直後、
サントノーレをNAR
グランプリ2歳最優秀牡馬受賞に育て上げた
田中淳司調教師と話をした。「次を見据えているにしても、大幅に馬体が増えている中で、始動戦を圧勝したのは良かったですね。川崎のコーナーを考えると、内枠だったのでレースもしやすかったと思いますが、
笹川翼騎手が上手にエスコートしていましたね」とレースを振り返る。
荒山勝徳調教師は「馬体増は成長分はあるにしても、目標は次ということはオーナーサイドにも伝えていましたし、余裕残しの状態でどこまで戦えるかという形でレースを観ていました。休み明けの影響か、掛かり気味でしたが、その中で圧勝し、笹川騎手から次元が違うという言葉も出たように、
JRA勢に割って入れるぐらいの力をつけていると思っています。
JRA勢を迎え撃つ立場として頑張りたいと思います」と、レース後のインタビューで話していた。
普段は弱気なコメントが多い荒山調教師から、打倒
JRAを意識させたように、
サントノーレにとってひと夏を越した成長ぶりは目を見張るものがある。
ライトウォーリアのコリアカップG3参戦を含め、新ダート体系のスケジュールが進むにつれ、目的意識の高い
地方競馬関係者が増えている印象がある。その中にあって、ダート三冠最終章となる
ジャパンダートクラシックJpnIへ、
地方競馬関係者が強い意志を持って出走する姿勢は、我々も願っていたことであり、逞しく感じる。
ダート三冠はもちろん、新ダート体系を競馬ファンに浸透させる上でも、豪華メンバーが揃うスケジュールとなった
ジャパンダートクラシックJpnIの意義は大きい。この日ばかりは、ファンの皆さんと同じような高揚感でレースの時を待つだろう。
(文:古谷剛彦)