冬のダート王決定戦「第25回チャンピオンズカップ」(12月1日、中京)の最終追い切りが27日、東西トレセンで行われた。唯一の3歳馬サンライズジパングが坂路で軽快な動きを披露。先週のジャパンCを制した武豊(55)が、来春定年の音無秀孝師(70)とのタッグで、自身18年ぶりとなる2週連続JRA・G1制覇に挑む。同レースは28日に出走馬と枠順が決まる。

　坂路を駆け上がったサンライズジパングの背中には武豊の姿があった。レジェンドに肩ムチで気合をつけられた3歳の若駒は、先行したラキエータ(5歳3勝クラス)と馬体を並べてゴール。4F51秒4はこの日、追い切ったチャンピオンズC出走予定の関西馬で最も速いタイムだ。鞍上は「この馬としてはまずまずいい動き」と納得の表情を浮かべた。

　ドウデュースで制したジャパンCの余韻冷めやらず、水曜朝も関係者からは祝福の嵐。「ホッとした」とはにかんだ55歳は「すぐ大きなレースが来るので切り替えて」と表情を引き締める。日本総大将として世界の強豪と戦った前週から一転、過去5頭しか勝っていない3歳馬と臨む今週は挑戦者の立場。コンビ4戦3勝の好相性でも「この馬はまだまだ強くなっている段階」と慎重な姿勢は崩さないが、「ポテンシャルは高いので、今まで以上のパフォーマンスができればいいなと、僕自身も期待している」と一発を狙っている。

　ジパングを管理する音無師は来春に定年引退が迫る。騎手と調教師としては96年6月の初タッグから30年近い付き合い。コンビでJRA通算71勝、重賞も7勝を挙げているが、G1では03年有馬記念(リンカーン)の2着が最高。武豊は「長年お世話になっている厩舎。一緒にG1を勝てたら凄くうれしい」と特別な思いも抱いて臨む一戦だ。

　共同記者会見場に現れた音無師は「験を担いで」と19年に3歳馬Vを成し遂げたクリソベリルのジャンパーで登場。「暑いから」とすぐに脱ぐ“音無節”で報道陣を笑わせつつ、「2走前のジャパンダートクラシックで脚をぶつけて腫れてしまい、(前走時は)1週間調教ができなかった。一頓挫があったので前走のみやこSは自信がなかったが勝てた。今回はそれがない分、上積みは考えられる」と手応えを口にする。

　ケンタッキーダービー＆BCクラシック3着で世界に名をとどろかせたフォーエバーヤングなどタレント豊富な3歳世代の代表として参戦するダートの頂上決戦。春には芝のクラシック2冠にも出走した二刀流の異端児ジパングが、日本競馬の象徴であるレジェンドと共に、ジャイアントキリングに挑む。

　《3歳馬有利な日程》今年は3歳馬にとって“お得な日程”で行われる。当レースはカレンダーの都合で数年に一度、3歳馬と古馬の重量差が通常の1キロでなく2キロに拡大。JRAのルールでは距離1600メートル超〜2200メートル未満における3歳馬と古馬の重量差は11月まで2キロ、12月から1キロになる。チャンピオンズC当日は12月1日だが、開催初日の土曜が11月30日のため、ぎりぎり2キロ差が適用され、クリソベリルが勝った19年以来の“当たり年”に。武豊が「2キロのアドバンテージを生かしたい」と意気込めば、音無師も「G1馬が何頭もいるが、2キロ差なら」と期待した。日程が6度目の3歳馬Vを後押ししてくれる。

　《18年ぶり2週連続G1制覇＆当レース最多勝更新狙う》武豊はこれまで5度の2週連続JRA・G1制覇を達成。06年天皇賞・春(ディープインパクト)→NHKマイルC(ロジック)以来、自身18年ぶりの快挙に挑む。また、当レースは前身のジャパンカップダート時代に歴代最多の4勝(01年クロフネ、04年タイムパラドックス、05年カネヒキリ、07年ヴァーミリアン)。14年にチャンピオンズCになってからは16年2着アウォーディーが最高だが、久々のVで最多勝利記録を更新するか。

スポニチ