「チャンピオンズＣ・Ｇ１」（１２月１日、中京）

　昨年覇者のレモンポップが２８日、美浦Ｗで最終リハ。力強い動きで駆け抜け、万全をアピールした。これまでＧ１級５勝を誇る砂の王者も今回がラストラン。１０、１１年のトランセンド以来となる史上２頭目の連覇で有終の美を飾る。

　ラストランも気負わずチャレンジャー精神で挑む。連覇が懸かるレモンポップは、ハードな併せ馬をした１週前とは一転、美浦Ｗで上がり重点の単走。緩いペースでも掛かるしぐさは見せず、直線はキビキビと力強い動きで駆け抜け、６Ｆ８２秒４-３６秒２-１１秒３をマークした。

　田中博師は「この子にとって最終追い切りで単走はないけど、もろもろを考えて。伸び伸びと、いい走りでした」と納得の表情。その「もろもろ…」については「今年は気持ちの高ぶりが見られ、その辺を考慮しました」と現状の気配に合わせて選択した。

　２２年武蔵野Ｓで鼻差２着に敗れた後は、国内で約２年以上負けなし。ダート界最強の座に君臨する。それでも「この距離は、この子にとっては挑戦なので。人気になってもチャレンジャーという気持ちです」と、１８００メートルという距離が得意の千四、千六から少し長いことを素直に認める。

　枠順は、不利な大外枠から逃げ切った昨年と打って変わって１枠２番と絶好。「昨年と比べればいい枠なのではないでしょうか。この枠でこの馬らしさを見せられると思います」。Ｇ１級５勝と田中博厩舎の屋台骨を支えてきた功労馬。「厩舎初の重賞、Ｇ１。とてもいい経験をさせてくれて、初めて海外遠征と厩舎の基礎を作ってくれました。（今回も）結果が出せたら最高ですね」とトレーナー。史上２頭目の連覇で有終の美を飾ってみせる。

提供：デイリースポーツ