「有馬記念・Ｇ１」（２２日、中山）

　いよいよ暮れの大一番・有馬記念が来週末に迫った。泣いても笑っても、次が現役ラストラン。有終の美を飾りたいファン投票１位のドウデュース（牡５歳、栗東・友道）が１１日、栗東ＣＷで１週前追い切りに臨んだ。主戦の武豊を背に、いつもと変わらない迫力満点の走りを披露して堂々先着。秋の古馬３冠コンプリートの偉業に向けて、着実に調整は進んでいる。

　調教スタンドの視線を独り占めした。有馬記念を最後に現役を引退するドウデュースが、武豊と追い切りで“ラスト合体”。道中はアドマイヤソラ（４歳１勝クラス）の後方でピタリと折り合い、直線はいつものように僚馬の内へ。もはや見慣れた脚を高く上げる力強いフォームで間合いを詰め、そのままかわし去った。相手が動いたこともあり、ここ２走ほどの迫力ではなかったが、時計は６Ｆ８０秒４-３５秒５-１１秒０と文句なし。十分過ぎる１週前リハに大勢の関係者が息をのんだ。

　感触を確かめたベストパートナーは「動きますね。いい感じ。変なイレ込みがありませんし、疲れもないです」と相変わらずの雰囲気に目を細める。「もう１年いてほしいですけどね。いい形で終わりたい」と、来週に迫った別れを惜しんだ。

　動きを見守った友道師も手応え十分だ。「体はできているので、あまり負荷をかけずに流す程度でしたが、馬なりでもあの時計ですからね。前回の状態をキープしていて、引き続き順調です」と納得の表情。そして、「コースも去年経験していますから」と大一番への不安なしを強調した。

　同一年の秋古馬３冠となれば、２０００年のテイエムオペラオー、０４年のゼンノロブロイに続き、史上３頭目の快挙。主戦の武豊にとっても力の入る一戦だ。「スペシャルウィークが１着、１着と来て、最後で負けてしまった。惜しかったけどね」。１９９９年、グラスワンダーに鼻差敗れた記憶を思い起こして唇をかんだ主戦。ただ、ドウデュースは昨年の快勝劇でグランプリを勝つ資質は既に証明している。

　「俺は去年より明らかに状態がいいよ」と“ユタカ節”も健在。有終Ｖ＆偉業達成に向け、視界は限りなくクリアに広がっている。

提供：デイリースポーツ