「有馬記念・Ｇ１」（２２日、中山）

　驚きの逃げ宣言だ。枠順抽選から一夜明けた栗東トレセン。８枠１６番を引いたシャフリヤールの藤原師がこう切り出した。「絶好やないか。スローやからハナに行くぞ。行くには絶好の枠。クリスチャンも“いいね”って」。前日は苦虫をかみつぶしたような顔をＴＶで放送され、川田のイジリも話題となったが、「変な顔をしとかんとな」と、パフォーマンスだったことを明かした。

　枠の決定後、Ｃ・デムーロが師に「行っていいのなら行きたい」と伝えた言葉とも一致し、思い切った策を選択した。(16)番といえば、グレード制導入の８４年以降、〈０・１・０・２２〉と馬券圏内は昨年のスターズオンアースだけという鬼門の大外枠。それでも、世界を渡り歩いたダービー馬と鞍上に絶対的な信頼を寄せる。

　軽妙な語り口が止まらない。「みんなけん制して、行く馬もおらんやろ？自在性とそれに伴う操縦性がないと（逃げは）できない。それがあるのはアドバンテージになる。持久力も体力もあるから相手に合わせる必要はない。内だと窮屈になってスローにハマるし、選択肢がなくなるけど、大外ならスッと出てどこでも取れる。逃げる予定はしていたからな」と流れを支配する腹積もりだ。

　金曜は栗東坂路で４Ｆ６０秒４-１５秒２と流し、輸送前日の調整を終えた。香港ヴァーズ出走を取りやめ、中山で調整を行うドタバタの参戦となりながらも５着と健闘したのが昨年の有馬記念。トレーナーは「いい状態。昨年よりもいい。世界的に馬は５、６歳なんてベイビー。６歳でパフォーマンスが落ちると思えない。（ドジャースの）大谷だって３０歳やろ？」と出来に太鼓判を押した。

　決戦まであとわずか。何が逃げるのか？各陣営や競馬ファンが気になっていたであろう問いが、今、解けた。これまで一度も逃げたことのないダービー馬が、ハナを奪えば盛り上がること必至。凱旋門賞２勝ジョッキーが再び頂点へと導く。

提供：デイリースポーツ