「日経新春杯・Ｇ２」（１９日、中京）

　ダービー４着以来となるサンライズアースは１６日、栗東坂路で併せ馬。力強い脚さばきで僚馬にきっちりと先着を決め、好仕上がりをアピールした。キャリアわずか４戦の明け４歳馬。重賞初制覇を飾り、飛躍の一年に向けて好発進を決める。

　８カ月ぶりの復帰戦となるサンライズアースが、池添を背に栗東坂路でパワフルに駆けた。栗毛の巨漢馬は力感あふれるフォームを繰り出して４Ｆ５３秒７-３８秒４-１２秒２を計時。ルージュシェノン（６歳２勝クラス）に１馬身先着を決めた。

　「坂路では動かないと聞いていましたが、この馬なりに動けていました。前の馬について行って気を抜かせないように。先週に続き、いい動きでした」と池添は納得の表情だ。動きを確認した石坂師も「跳びが大きくて、コースでは動けても（これまで）坂路ではモタつく時がありました。これだけ動けば十分ですね」と満足げに話した。

　明け４歳を迎えて進化の跡を見せたが、ここまでの道のりは山あり谷ありだった。新馬戦ＶからホープフルＳに挑戦するも左前挫石で取り消し。立て直したすみれＳでは、のちの京都新聞杯覇者ジューンテイクを封じてＶ２を飾ったが、続く皐月賞は荒ぶる気持ちを抑えられずに１２着と大敗した。それでもダービーは１５番人気の低評価に反発。粗削りなレースぶりながらも４着に食い込み世代上位の力を誇示した。

　しかし、その後も順調とはいかず、今回はダービー以来の実戦。昨年末から細心の注意を払いつつ、入念に乗り込んで動ける態勢を整えてきた。「気性面は…ちょっとだけ大人になってきたかな」と指揮官が苦笑いしながら漏らすように、不安は完全に消えたわけではないが、「今が５４０キロぐらい。太め感はなく、成長分」と胸を張るように馬体はさらに充実した。まだ底を見せていない未完の大器。ここから頂への階段を上っていく。

提供：デイリースポーツ