2月6日、佐賀競馬場で佐賀記念(JpnIII、ダート2000m)が行われる。昨年覇者のノットゥルノは佐賀で生まれ育った鮫島克駿騎手とのコンビで、来年に定年を迎える西園正都調教師はメイショウフンジンを送り出すなど、それぞれに見どころがたっぷり。有力地方馬の参戦もあり、今年の見どころをまとめた。

　まずは昨年覇者のノットゥルノ。連覇を目指して今年も斤量59kgでの参戦だ。昨年は武豊騎手を背に3コーナーで早めに先頭に並びかけるレースだったが、今年コンビを組むのは鮫島克駿騎手。父はこの地で騎手時代、「キングシャーク」の愛称で親しまれた鮫島克也調教師だ。克駿騎手も佐賀競馬場内の住宅で育ち、小学校の登下校時には馬がいるのが当たり前の光景。佐賀記念などで武豊騎手が佐賀競馬場に乗りに来た時には、父と一緒にサインをもらいに行き、部屋に飾っていたという。

　ノットゥルノは、少年時代から憧れていたジョッキーからバトンを受け継いだこととなる。初コンビを組んだ前走・名古屋大賞典(JpnIII)は逃げてクビ差の2着。佐賀記念を勝てば、克駿騎手にとっては地元・佐賀で初のダートグレード制覇となる。

　グロリアムンディは先行から抜け出すタイプで、地方の小回りコースを上手く活かせそうな馬。4走前・平安S(GIII)8着、前走・チャンピオンズC(GI)9着など一見、大きく負けているように見えるが、レース内容はそこまで悪いものではない。2走前には東京でブラジルC(L)を勝っており、今回の相手関係なら楽しみを持てる。鞍上には「ミスターほとんどパーフェクト」の異名を持つ地元の山口勲騎手を迎える。

　クラウンプライドも先行力とそこから抜け出す脚力を持った馬。鞍上の横山武史騎手は昨秋、佐賀でJBCレディスクラシック(JpnI)をアンモシエラで勝っている点も心強い。

　メイショウフンジンは逃げると驚異的な粘り腰を見せる馬で、内の2番枠からどんなレースを見せるかがポイント。管理する西園正都調教師は昨秋、JBCスプリント(JpnI)をタガノビューティーで勝つなど佐賀と縁があるが、佐賀勝利を飾れるか。

　同じく音無秀孝調教師も来月で定年引退。ノットゥルノのほかにデルマソトガケも参戦で、こちらは弟子の松若風馬騎手が手綱をとる。

　ここ16年はJRA馬が3着以内を独占しているが、今年は有力な地方馬が参戦。

　高知のシンメデージーは初の古馬対戦となった名古屋大賞典で僅差の3着。4コーナーや直線では砂の軽い外に持ち出したかったものの、進路があかずに砂の深い内を走りながら大健闘した。2着ノットゥルノとの斤量差が6kgから4kgに縮まるが、以前に比べて馬体に幅が出てパワーアップしている。鞍上の吉原寛人騎手は地方競馬で現存する全場で重賞制覇した名手。高知生え抜きとして初のダートグレード制覇なるか。

　さらに地元からはシルトプレが参戦。門別競馬場でデビューし、川崎・鎌倉記念、盛岡・ダービーグランプリなど他地区を含め重賞6勝を挙げて昨秋は佐賀で初開催のJBCクラシック(JpnI)で4着だった。その後はそのまま佐賀に移籍し、暮れの大一番・中島記念を勝ち、ここに駒を進めた。環境の変化に敏感な面があるため、佐賀に滞在してダートグレード競走に挑めるのはプラスだ。

　どの馬が勝ってもドラマが生まれる佐賀記念。

　注目の一戦は2月6日佐賀10レース、19時30分発走予定だ。

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　佐賀記念当日は佐賀記念予想トークショーやUMATENAのライブ、ニコニコ生放送の現地生配信などイベント盛りだくさん。

　詳しくは佐賀競馬公式HPをご覧ください。

・佐賀記念予想トークショー
13時半～
出演：佐藤哲三さん、檜川彰人アナウンサー（ラジオNIKKEI）、UMATENA

・UMATENAライブ
13時～

・ニコニコ生放送現地生配信
17時～
出演：佐藤哲三さん、太田彩夏さん、亜咲花さん、都丸ちよさん、AKIさん(MC)

(文・大恵陽子)

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