「東京新聞杯・Ｇ３」（９日、東京）

　３番人気のウォーターリヒトが鮮やかに差し切り、重賞初勝利を飾った。定年引退まで１カ月を切った河内洋調教師（６９）＝栗東＝は、１８年平安Ｓ（サンライズソア）以来７年ぶりとなるＪＲＡ重賞７勝目。２着には２番人気のボンドガール、３着には１６番人気のメイショウチタンが入り、３連単が８１万６８７０円と波乱の決着となった。１番人気のブレイディヴェーグは４着に終わった。

　まさに“孝行馬”だ。あとわずかに迫った区切りの日を知ってか知らずか、後方を追走していたウォーターリヒトが直線で鬼脚を繰り出した。大外一気で他馬をのみ込むと、最後は先頭に立ったボンドガールを首差とらえたところがゴール。３月４日付で定年引退する河内師へ、厩舎で現役唯一のオープン馬が最高のプレゼントを届けた。

　定年引退まで１カ月を切ったタイミングで達成した重賞初Ｖ。そんな愛馬を祝福するウイナーズサークルに姿を現した河内師に、観客席から熱い声援が送られた。「ファンの声がうれしかったね。最後に重賞を勝ってくれて。やっぱり勝たなきゃな」と満面の笑み。同馬の半妹で、同日のきさらぎ賞で１０着だったウォーターガーベラが厩舎最後の競馬開催日となる３月２日のチューリップ賞に出走する可能性はあるが、現状１勝クラス。今回が最後の重賞挑戦となる可能性もあるだけに、喜びもひとしおだ。

　鞍上に起用したのはＮＨＫマイルＣ８着以来の菅原明。師は「（前走騎乗した）田辺君に先約があった。ＮＨＫマイルＣで（菅原明が）『この馬走りますね』と言ってくれたのを思い出してね」と経緯を明かした。

　当然ジョッキーも意気に感じていた。「乗り代わってしまって、そばで見ていてすごく悔しくて。河内先生は定年が迫っていますし、いい結果が残せて良かったです」。見事に恩返しを果たし、菅原明はホッと胸をなで下ろした。

　これからウォーターリヒトは、厩舎解散後の転厩先でＧ１を目指すことになる。「これで好きなところに使えるかな。その時はスタンドで見ているけど、応援しに来ます」。河内師は穏やかな表情で、“大きな夢”を後継者たちに託した。

提供：デイリースポーツ