「フェブラリーＳ・Ｇ１」（２３日、東京）

　２年連続でＪＲＡ最優秀ダート馬に輝いたレモンポップが引退し、不在となった国内ダートマイル最強の座を狙う精鋭が集まった一戦。前哨戦の根岸Ｓを４馬身差で圧勝したコスタノヴァは１９日、美浦Ｗで３頭併せを決行し、さらなる状態アップを伝えた。一方、栗東坂路では昨年の武蔵野Ｓを制したエンペラーワケアが好仕上がりを伝え、音無師のラストＧ１挑戦となるサンデーファンデーも好タイムで状態の良さをアピールした。

　攻めの姿勢を貫いた。根岸Ｓ覇者コスタノヴァは、美浦Ｗで３頭併せ。向正面は僚馬を前後に置いて折り合うと、抜群の手応えで直線に向く。ウッドチップを蹴り上げる走りは迫力満点。最後まで持ったまま、内のアトリウムチャペル（４歳１勝クラス）に半馬身先着、外のヒップホップソウル（５歳オープン）と併入し、６Ｆ８４秒１-３８秒５-１１秒６をマークした。

　前走から中２週。デビュー以来、これだけ間隔を詰めるのは初めてだが、木村師は「厩舎に置かせてもらい、体調を毎日見ながら出走するに値するものかどうか判断させてもらいました」とゴーサインを出した経緯を説明する。その上で「馬が元気か、道中で乗り手の指示に従えるか、ゴールに向かってしっかり頑張れるか」と最終追いで課した３つのテーマをクリアしたことを確認。調教役の太田助手も「率直な感触としては、前走より一段上がったかなと感じています」と手応えを伝えた。

　東京ダートでは５戦全勝。抜群のコース実績を残すが、指揮官は「自信にはならないですよ。小心者だから（笑）。そういう分析は皆さんに任せます」と一笑に付す。それでも３走前の欅Ｓでは２キロの斤量差があったとはいえ、今回の有力馬エンペラーワケアに完勝している。

　４馬身差で圧勝した前哨戦を振り返り、太田助手は「欅Ｓの時からもう一段上のステージへと思っていた馬。強かったけど、予想以上ではない。こういう馬になってほしいというつもりでやってきました」ときっぱり。ダート路線の頂点獲りへ、この勢いは止まらない。

提供：デイリースポーツ