「サウジＣ・Ｇ１」（２２日、キングアブドゥルアジーズ）

　ついに“世界制覇”を達成した。フォーエバーヤングが世界最高賞金のサウジＣで、香港が誇る最強馬ロマンチックウォリアーとの一騎打ちを制して海外Ｇ１初勝利。１着賞金１０００万ドル（ＪＲＡが採用するレートで約１５億７０００万円）を獲得した。獲得賞金は２１億円を超え、アーモンドアイやキタサンブラックを抜いて日本馬歴代３位に浮上した。管理する矢作芳人調教師（６３）＝栗東＝は２３年パンサラッサ以来２勝目。坂井瑠星騎手（２７）＝栗東・矢作＝は海外Ｇ１初勝利。また、矢作師＆坂井＆藤田晋オーナー（５１）は、シンエンペラーでネオムターフＣ・Ｇ２も制した。

　日本馬Ｖラッシュの大トリは、もちろんこの馬だ。単勝１倍台の１番人気に支持されたフォーエバーヤング。日本の総大将として『世界獲り』に挑んだ４歳馬が大接戦の末、ドラマチックな差し切り勝ちで、世界最高の１着賞金１０００万ドルを手に入れた。

　米国の強敵が次々と回避し、戦前から“世界の賞金王”ロマンチックウォリアーとの２強ムードの様相を呈していたが、まさにその通りのレース展開になった。大外枠から好スタートを決め、内に切れ込むように２～３番手を確保。４角で逃げ馬をパスしたところで、大外を回ってロマンチックウォリアーも先頭争いに進出。ここからレース史に残るようなマッチレースが始まった。

　最後の直線で勢いよく抜け出たロマンチックウォリアーに一度は突き放され、勝利を確信した香港陣営からは歓声が上がった。しかし、ここからが日の丸の底力。フォーエバーヤングの鞍上・坂井が懸命に右ムチで鼓舞すると、決定的にも思えたその差が見る見るうちに詰まっていく。そしてゴール前約５０メートル地点でとらえ切ると、そのままフィニッシュ。人馬ともに初となる海外Ｇ１制覇を成し遂げた。

　３着馬は首差退けたライバルからはるか後方の１０馬身後ろ。まさに一騎打ちの死闘だった。矢作師は「馬を信じるしかなかった。“これを逆転したら映画よりもすてきだな”と思っていました」と劇的Ｖに舌を巻いたが、主戦の坂井は「負けると思った瞬間はありませんでした」ときっぱり。相棒の末脚を最後まで信じ抜いたその先に、栄冠が待っていた。

　数々の名馬を育て上げてきた名伯楽をして「今まで手掛けた中で最高の馬だと確信した」と言わしめたスーパーホースの次戦はドバイワールドＣ・Ｇ１（４月５日・ＵＡＥメイダン）を予定。いまだ達成馬のいないサウジＣ＆ドバイワールドＣ連勝、そして今回かなわなかった米国勢へのリベンジと、果たすべきことはまだまだ多い。日の丸が誇る最強ダート馬の旅路は続いていく。

提供：デイリースポーツ