「中山記念・Ｇ２」（３月２日、中山）

　初の芝１８００メートル戦。しかも２３年の京成杯ＡＨ以来となる中山。７歳となったソウルラッシュが先を見据え、主戦場のマイルから距離を延ばし、今年で９９回を迎える伝統のレースを始動戦に選んだ。

　“欧州最強マイラー”チャリンや２３年エリザベス女王杯覇者ブレイディヴェーグなど、豪華な顔ぶれで行われた２走前のマイルＣＳでＧ１初制覇。次走の香港マイルは地元のヴォイッジバブルに先着を許したものの、持ち前の末脚を存分に発揮して２着と力は示した。

　ベテランの域に達したが、衰えは見られない。それどころか池江師が「切れが増してきたなという感じがします」と口にするように、７歳馬になっても右肩上がりの成長曲線を描いている。１週前は栗東ＣＷで水口を背に、６Ｆ８０秒６-３６秒０-１０秒７の非凡な時計をマーク。併せたスヴァルナ（騸１０歳オープン）を７馬身突き放した。またがった水口は「純粋にコンディションがいいな、と思いました。まさに充実期。調教の感じからすると、勝ち負けしてもいいんじゃないかな」と好感触を口にした。

　マイル以外の距離は２１年１０月の２２００メートル（１勝クラス７着）以来だが、「１Ｆ延びるのは大丈夫だと思う。千八が問題なかったらドバイへ行ってみたい」と池江師。きっちり結果を出し、新たな挑戦へ-。衰え知らずの実力馬が世界に向けて突き進む。

提供：デイリースポーツ