ＪＲＡ競馬学校騎手課程４１期生が、３月１日にプロとしての第一歩を踏み出す。ＪＲＡ初の沖縄出身騎手として注目を集めている上里直汰（１７）＝美浦・加藤士。乗馬経験のない上里がこの世界を目指したのは、父・直也さんから騎手という存在を教えてもらったことがきっかけだった。その父は沖縄水産の選手として甲子園に出場。準優勝時のメンバーだった。「運動できるのは父親譲りかなと思います。ジョッキーになる時も、自分の好きな道を進めと言ってくれました」と振り返る。

　デビュー日の３月１日は自身の誕生日。両親を含めた親戚約２０人が沖縄から応援に駆け付けることになっている。デビューに向けて「１頭１頭に馬主さんをはじめ、いろいろな人の思いがあることを日に日に実感しています。楽しみではあるけど、その責任があると思っています」と気を引き締めた上里。期待と不安を胸に、その時を迎える。

提供：デイリースポーツ