歴史の扉が開いた。ＪＲＡ初の女性トレーナーとなった前川恭子調教師（４７）＝栗東＝が５日、厩舎を開業させた。激動の一日に充実の汗を拭いながら、今後の抱負、競馬界への思いを口にした。また、元Ｇ１ジョッキーの田中勝春調教師（５４）＝美浦、秋山真一郎調教師（４６）＝栗東＝も新たな船出を飾った。

　ついにこの日を迎えた。ＪＲＡ初の女性調教師となった前川師が厩舎を開業した。大忙しの一日を終え、「まだバタバタしていて、終わった感じがしないですね。“私の厩舎だ”と感慨深くなる時間もないくらいバタバタ。とりあえず、調教が無事に終わって安心しました」と笑顔を見せた。

　調教師試験に合格したのが２３年１２月。そこから１年２カ月、技術調教師としての期間のほとんどを矢作厩舎で過ごした。「矢作先生の影響はめちゃくちゃ受けていますね。先生は（スタッフに）気持ち良く働いてもらう（ようにする）ことが上手な方です。みんな同じ方向に向くように、年月をかけてやってきているので。一番楽しい厩舎を目指したいですね。“矢作イズム”を一番色濃く受け継いだ弟子を目指しているので」と、トップステーブルに習って働きやすい環境づくりを理想に掲げる。

　それまでＪＲＡでは男性しか調教師はいなかったが、トレセン入り当初からトレーナーになることを志していた。合格までの道は険しく、一度はくじけて全く受験しなくなった時期もあったというが、「やりたいことが積もり積もって、それをやるためにまた受験し始めました」。５度目のチャレンジで見事、合格を果たした。

　最後まで諦めなかったのは、女性への門戸を開きたい思いが強かったから。「勉強は大変でしたが、女性にもたくさん競馬を知ってもらえると思って、それがモチベーションでした。海外では女性の乗り手が多く、厩舎の半分くらいいます。それが普通だと思いますが、今は人手不足なので」とパイオニアとして競馬界を変えていく構えだ。

　記念すべき初陣は、日曜阪神７Ｒのテクネチウムの予定。名伯楽に薫陶を受けた女性トレーナーが、次々と歴史の扉を開いていけるか。

　◆前川恭子（まえかわ・きょうこ）　１９７７年４月９日、千葉県富里市出身。筑波大卒業後、北海道のビクトリーホースランチで２年間の勤務を経て０３年に競馬学校厩務員課程に入学。同年１０月、栗東・崎山博樹厩舎に厩務員として所属。田所秀孝厩舎を経て、１９年３月から坂口智康厩舎で調教助手を務める。２３年１２月、調教師試験に合格してＪＲＡ初の女性調教師となった。家族は夫と高校生の娘

提供：デイリースポーツ