姫路競馬の「第17回兵庫若駒賞」(1800メートル)が行われ、1番人気オケマル(牡3＝盛本信)が完勝した。重賞3勝目で、これで5戦5勝とした。

　地力の違いは明らかだった。スタートを五分に出たオケマル。逃げるベラジオドリームをピタリとマークし、4角では後続の脚色を確認しながら下原理(47)がゴーサイン。直線ではあっという間に引き離し、2着ジーニアスレオンに2秒1差をつける“大差”で圧勝した。

　土つかずの5戦全勝。「強いです。ビジョンを見ながら正直、余裕でしたね」。下原は圧倒的な実力差に舌を巻いた。「騎手人生最後の宝物かと思うくらい」と最大級の評価を与えた。

　盛本信師はホッとした表情だ。「ベストの位置で競馬ができた。しっかりと力を出してくれた。強かったです」。間違いなくクラシックの主役候補の筆頭。次走は菊水賞(4月2日、園田)だ。

　この世代ではズバ抜けた存在。最強馬として3冠制覇はもちろん、いつかは兵庫という枠を超えての活躍を期待できるはずだ。

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