スタンドのリフレッシュ工事が完了し3月1日にリニューアルオープンした阪神競馬場では、現役時代にアイドル級の人気を誇った誘導馬も多数在籍。今回は、誘導馬として活躍するミツバの現在について取材した。

　ミツバは2021年10月に誘導馬デビュー。現役時代には19年川崎記念・Jpn1で優勝するなど重賞3勝をマークした。23年春には現役時代にコンビを組んでいた福永祐一騎手(現調教師)の引退式当日のチューリップ賞で誘導馬を務め、再び注目を集めることになった。

　阪神競馬場の飯田祐一乗馬普及係主査に話を聞いた。ミツバの性格は、「おとなしい。小さな子供や乗馬を始めたばかりの人も乗せられる馬です。人に対しては強気です」。昨年の夏休みには、子供たちの乗馬としても活躍した。仕事面では、「誘導では、すたすた歩いてくれるので、先頭を任されることが多いです」という頼もしさだ。

　阪神競馬場には他にも人気の誘導馬が多数。「アイドルホースオーディション2023」では現役馬部門で1位に選ばれたアフリカンゴールドも在籍している。人気はアフリカンゴールドとシロニイがツートップ。工事前の阪神競馬場内の公園には、2頭を見ようと50人くらいの追っかけが来る日もあるという。

スポーツ報知