今年3月に定年となった宗像義忠調教師は、バランスオブゲームとフェイムゲームの兄弟など、数多くの個性派を育てた。そんな伯楽の唯一のGI勝利が22年の高松宮記念。元所属の丸田恭介騎手とともにナランフレグで制した一戦を振り返る。

　前日の雨の影響が残り、重馬場で行われた一戦。ハナを奪ったのはレシステンシアだった。前年に高松宮記念、スプリンターズS、香港スプリントと国内外GIで2着3回。単勝2.2倍の1番人気に推された快足牝馬が快調に飛ばした。2番人気のメイケイエールは中団、3番人気のグレナディアガーズは後方から。波乱の主役となるナランフレグも馬群の後ろで脚をためた。

　勝負の直線は実況アナウンサー泣かせの様相となった。粘るレシステンシアに並びかけるジャンダルム。しかし、この4枠2頭は残り200mを切ると勢いが鈍る。外から迫るキルロードとロータスランドの5枠2頭。内からはトゥラヴェスーラ。そして最後にやってきたのがナランフレグだ。内を突いて脚を伸ばすと、ゴール前でグイッとひと伸び。最後は外のロータスランドをクビ差抑え、9着までが0秒3差というGIでは稀に見る大接戦を制した。

　使われながら力を付けてきたゴールドアリュール産駒。それまで重賞では善戦止まりだったが、GI初挑戦で大仕事を成し遂げた。開業30年目の宗像調教師、デビュー時に宗像厩舎に所属していた16年目の丸田騎手にとっても、嬉しい初のGIタイトル。丸田騎手の嬉し涙が印象的な一戦となったのだった。