3月25日(火)に高知競馬場で行われる黒船賞(4歳上・JpnIII・ダ1400m)。当地唯一のダートグレード競走で、レース名は土佐藩出身・坂本龍馬の運命を変えたとされる「黒船」に由来する。

　昨年暮れの兵庫ゴールドT、今年2月のかきつばた記念からつながり、5月上旬のかしわ記念や6月中旬のさきたま杯に向けて見逃せぬ一戦。高知の看板競走を制し、さらなる大舞台に名乗りを挙げるのはどの馬か。発走予定日時は25日(火)の16時45分。主な出走予定馬は以下の通り。

■エンペラーワケア(牡5、栗東・杉山晴紀厩舎)

　芝でのデビュー戦は5着だったが、ダートに転じてわずか5戦でOP入り。昇級後も実績を積み重ね、昨年は根岸Sと武蔵野Sで重賞タイトルも手にした。前走、GI初挑戦のフェブラリーSで白星はならなかったが、勝ち馬から0.5秒差の5着と見せ場。JpnIIIレベルなら力上位の存在で、地方コースへの対応だけがカギになる。

■シャマル(牡7、栗東・松下武士厩舎)

　23年の黒船賞を制したのち、同年のさきたま杯で競走中止、続くプロキオンSで競走除外とスムーズさを欠いて不振に陥った時期もあったが、昨年春は黒船賞、かしわ記念を連勝して完全復活。その後も活躍を続け、今年は3連覇をかけて出走する。12年～14年のセイクリムズンに続く、史上2頭目の快挙なるか。

■アラジンバローズ(セ8、兵庫・新子雅司厩舎)

　JRAでOPまで昇級後、23年の秋競馬を前に兵庫に移籍。当初は中距離で活躍していたが、昨夏から短距離に舵を切るとこれがハマった。伏兵評価を覆してサマーチャンピオンを制し、秋には南部杯5着、JBCスプリントで3着。前哨戦の黒潮スプリンターズCはよもやの2着だったが、当地2度目で慣れが見込める今回は上位争いも。

　そのほかにも、前哨戦の御厨人窟賞で同着優勝を果たしたニクソンテソーロ(牡5、高知・田中守厩舎)とメイショウウズマサ(牡9、高知・中西達也厩舎)、昨年の根岸Sで2着の実績があるアームズレイン(牡5、栗東・上村洋行厩舎)などが出走を予定している。